Но затем Верпаковскис стал меньше играть и его карьера в «Динамо» пошла на спад. О причинах, почему так произошло, и многом другом наш разговор с Марисом.

– Ты переходил в «Динамо» в довольно молодом возрасте, в 24 года, но при этом уже с серьезным опытом – у тебя за плечами было три чемпионских звания и два Кубка Латвии, завоеванных со «Сконто». С какими мыслями отправлялся в Киев в конце 2003-го?
– Хоть у меня уже и был определенный опыт, но переход в «Динамо» стал огромным скачком в моей карьере. На тот момент киевляне были командой уровня группового этапа Лиги чемпионов, где «бело-синие» выступали фактически каждый год, и для меня эта команда поначалу была каким-то космосом. Поэтому я был очень рад и даже в какой-то степени удивлен, что в первый же год мне удалось завоевать место в основном составе.

– Начал ты в «Динамо» довольно мощно, забив во второй части сезона 2003/2004 пять мячей в 11-ти матчах. Быстро удалось адаптироваться?
– На удивление мне не понадобилось много времени. Думаю, это удалось во многом благодаря тому, что «Сконто» выстроил на высоком профессиональном уровне работу в Латвии. В команде был прекрасный тренерский состав во главе с Александром Старковым, отличная инфраструктура, свои стадион и тренировочная база. Также много средств вкладывал в футбол многолетний президент Федерации футбола Латвии и «Сконто» Гунтис Индриксонс, у которого все хорошо шло в бизнесе. Без него, наверное, наши ребята не пробились бы в такие клубы, как киевское «Динамо», московский ЦСКА, лондонский «Арсенал».

Также после перехода в «Динамо» я ощущал поддержку главного тренера Алексея Михайличенко, он доверял мне. Для новичка это было очень важно. К моему большому сожалению, летом после поражения в квалификации Лиги чемпионов Михайличенко был отправлен в отставку, и для меня это стало большим ударом. Хотя Сабо поначалу продолжал ставить меня в состав, в том числе и в матчах Лиги чемпионов, но при Алексее Александровиче я чувствовал намного больше доверия. Тем более это было важно для меня, поскольку я не особо верил в свои силы.

Вот эти два фактора – хорошая база подготовки и доверие тренера в новой команде – и стали залогом того, что я сразу заиграл в «Динамо» и начал давать результат.

– В том сезоне «Динамо» стало чемпионом Украины, и ты, хоть и пришел по ходу чемпионата, по праву заслужил это звание. Этот титул придал уверенности тебе?
– Без сомнений. В принципе, тот сезон в целом сложился для меня довольно удачно. Началось все с победы со «Сконто» в чемпионате Латвии, затем завоеванные золотые медали с «Динамо» в Украине и, наконец, участие с национальной сборной в финальной части чемпионата Европы. Каждый новый успех добавлял веры в свои силы.

– Ты забил единственный мяч в проигранном в Киеве матче с «Трабзонспором» в квалификации Лиги чемпионов. Что вообще произошло в том поединке? Это был недостаточный настрой на соперника или просто не повезло?
– Насколько я помню, мы очень серьезно настроились на первый поединок. Возможно, что-то не получалось, но в футболе так бывает, что в определенном матче игра вообще может не клеиться. Да и «Трабзонспор» не из слабых соперников, долгие годы был одним из лидеров чемпионата Турции. Просто на тот момент «Динамо» настолько высоко подняло свою планку, что домашнее поражение от «Трабзонспора» расценили как трагедию, и Игорь Михайлович принял поспешное, как он затем сам признал, решение убрать Михайличенко с должности главного тренера. Думаю, и без тренерской отставки мы могли добиться положительного результата в ответном поединке в Турции – на тот момент в коллективе не было никаких разногласий или плохого микроклимата.

– В первый год выступлений в «Динамо» ты немало забивал. Наверное, не ошибусь, если скажу, что гол в ворота «Реала» в групповом турнире Лиги чемпионов стоит особняком для тебя?
– Да, конечно. До сих пор, когда в Латвии заходит речь о моей карьере, вспоминают этот гол. Но при этом присутствует разочарование, что тогда не удалось выйти из группы. Думаю, если бы мы выиграли тот поединок с «Реалом» (матч завершился вничью 2:2 – Авт.), то плей-офф уже никуда от нас не делось бы.

– А какой самый запоминающийся матч в футболке «Динамо»?
– Матч с «Реалом», который мы только что обсуждали, точно будет среди игр, которые я буду вспоминать: заполненный «Олимпийский», больше 83 тысяч зрителей – я при такой аудитории раньше никогда не играл. Также, наверное, выделил бы выездной поединок с «Шахтером» в этом же году, когда мы выиграли – 4:2. Я тогда забил гол и отдал голевую передачу, и, если не ошибаюсь, был признан лучшим игроком матча.

– Динамовские болельщики признали тебя лучшим игроком по итогам 2004 года – неплохо, как для новичка команды. Что для тебя вообще означало вот такое признание от болельщиков?
– Я всегда себя недооценивал, поэтому искренне не понимал, почему именно меня признали лучшим игроком года в команде. Мне всегда казалось, что я играю с просто невероятными игроками, которые не меньше, а то и больше заслуживают признания – тот же Валик Белькевич, много забивававший Макс Шацких. Да в принципе я весь состав могу назвать… Но, конечно, было очень приятно.

– Что пошло не так после того года? Почему ты стал меньше играть?
– Я только сам себя могу винить. Где-то не поверил в свои силы, плюс сказалась смена тренера. Сабо стал меньше мне доверять, а после того, как я женился зимой 2005-го, и вовсе стал потерянным игроком для него. Он неоднократно говорил об этом, а я читал это все, накручивал себя, от чего появлялась неуверенность. Были моменты в играх, когда вроде бы стопроцентная возможность забивать, но в последний момент нога задрожала – и мяч летит мимо ворот… А после сезона 2004/2005, в летнее межсезонье, со мной случилась неприятность – в отпуске, находясь дома в Латвии, я заболел гнойной ангиной. Из-за этого пропустил всю предсезонную подготовку, сидел на сильных антибиотиках, затем где-то месяц занимался по индивидуальной программе, после чего уже сложно было выдерживать конкуренцию за место в составе.

– Какой опыт ты получил, выступая в аренде в клубах Испании и Хорватии?
– В принципе, мне грех жаловаться на то, как сложилась моя карьера, везде, где мне довелось поиграть, я получал удовольствие от футбола. Наверное, можно жалеть лишь о том, что не удалось полноценно заиграть в киевском «Динамо». Но, каждый раз приезжая в аренду в новый клуб, меня везде уважали, потому что я представлял известную команду, которая постоянно на виду и регулярно выступает на европейской арене.

– Несмотря на то, что на тебя не рассчитывали, ты продлил контракт с «Динамо»…
– Это было условие «Динамо», чтобы я мог уйти в аренду в другой клуб. Игорь Суркис отдал большие деньги за меня и рассчитывал, что в случае, если я где-то «выстрелю», то можно будет хотя бы вернуть потраченные средства.

– Полноценный контракт после «Динамо» ты смог подписать лишь с «Баку» в 2011-м. Это было осознание, что в 31 год едешь доигрывать, или чувствовал в себе силы продолжать играть на высоком уровне?
– Перед тем, как переехать в Азербайджан, я выступал в Греции за «Эрготелис». У меня была неплохая статистика по итогам сезона, и несколько греческих клубов из высшей лиги предлагали мне остаться. Но тогда наступил кризис по всей Европе, и мне предлагали не очень выгодные условия. На тот момент мне уже было за тридцать, необходимо было задумываться о том, как семью обеспечить, поэтому, получив хорошее (в четыре-пять раз лучше, чем в Греции) в финансовом плане предложение из Азербайджана, где команду принял Александр Старков, я согласился переехать в «Баку». Провел там полтора года, честно отработал контракт, но от футбола удовольствия я не получал, и после завершения контракта с радостью вернулся в Грецию.

– В целом, ты доволен тем, как сложилась твоя карьера? Или есть ощущение, что могло быть иначе?
– Конечно, есть ощущение, что могло быть лучше и мог пробиться выше, поскольку были удачные сезоны, играл в финальной части чемпионата Европы, в групповом турнире Лиги чемпионов, везде забивал. Видел, что могу играть на высочайшем уровне, и играть успешно, но, видимо, подвела неуверенность в своих силах, не хватило стабильности. С другой стороны, футболисту из Латвии сделать такую карьеру очень нелегко. Могу быть благодарен судьбе и Богу, что удалось поиграть в таких командах и с такими партнерами, какие были в том же киевском «Динамо».

Продолжение следует…