На марсельском «Велодроме» шла 89-я минута четвертьфинала, когда при равном счете защитник сборной Голландии Франк де Бур подхватил мяч около своих ворот, продвинулся к центральному кругу и, не доходя до него, выполнил длинный диагональный перевод. В чужой штрафной на эту передачу откликнулся восьмой номер голландской сборной. Одним движением правой ноги он укротил мяч, вторым – прокинул его мимо аргентинца Роберто Айялы, третьим – направил в дальнюю девятку ворот Карлоса Роа. Так «Оранжевые» впервые за 20 лет вплотную подобрались к финалу мирового первенства. Тренировал команду 1998 года Гус Хиддинк, а под восьмым номером играл Деннис Бергкамп.

Тот изумительный гол стал для Бергкампа на полях Франции первым и единственным, а сам чемпионат – последней попыткой выиграть медали чемпионата мира. Нет, лет лидеру «европейских бразильцев» было еще не много, но четырьмя годами ранее, в США, у него развилась аэрофобия, а в 2002-м мировое первенство должно было пройти в Японии и Корее. Рассудив, что добраться туда иначе как по воздуху практически невозможно, Нелетучий голландец отказался даже от участия в отборочных матчах – и невольно обрек сборную на непопадание в финальный турнир. А поскольку и в четвертьфинале 1994-го, и в полуфинале 1998-го Бергкамп со товарищи в захватывающих поединках уступали дорогу бразильцам настоящим, один из самых талантливых европейских футболистов своего времени так и остался без серьезных достижений на уровне сборных: ведь и на чемпионатах Европы Голландия с Бергкампом трижды останавливалась на полуфинальной стадии.

Собственно, и в клубной карьере Бергкампа международных трофеев всего три: Кубок Кубков и Кубок УЕФА с «Аяксом» да Кубок УЕФА с «Интером», где дела у него, в общем-то, не заладились. И все же среди игроков недавнего прошлого не так-то легко найти еще одного, при упоминании имени которого на лице у практически любого специалиста или болельщика (пожалуй, вне зависимости от клубных пристрастий) столь же быстро отобразится высшая степень уважения. О любви партнеров и говорить не приходится. «Деннис – лучший футболист, с которым мне когда-либо приходилось играть в одной команде. Для форварда нет большего счастья, чем иметь такого партнера», – это слова лучшего бомбардира в истории «Арсенала» Тьерри Анри, забившего с передач Бергкампа не один десяток голов.

Впрочем, так было не всегда. Свою команду воспитанник знаменитой школы «Аякса» и протеже легендарного Кройфа нашел не сразу. Когда Бергкампу стало тесно в скромном голландском первенстве, он за огромные по тем временем 12 миллионов фунтов стерлингов перешел в «Интер». Так уж получилось, что в Милане он на пару со своим другом-соотечественником Вимом Йонком пустил под откос итальянскую карьеру Игоря Шалимова, но и сам в рядах черно-синих не прижился. В 1995-м «Интер» счел нужным избавиться от дорогостоящего голландца за почти вдвое меньшие деньги, чем те , что заплатил «Аяксу». А заодно отправил его в лондонский «Арсенал» – клуб, героем которого он навсегда останется в футбольной истории.

В Англии, куда только начали приезжать легионеры высочайшего класса, талант Бергкампа раскрылся в полной мере. Футбол Бергкампа – это изящество и аристократизм. Он одинаково опасен и в чужой штрафной, и в центре поля. Для него не проблема ни удары в любой угол ворот с 20-25 метров, ни выверенные до сантиметра передачи. При этом, даже когда Деннис собирал вокруг себя по трех-четырех соперников, не возникало ощущения, что он заигрывается: главной его особенностью, сближающей Бергкампа с его учителем Кройфом, всегда было феноменальное видение поля. Сейчас, когда болельщики «канониров» восхищаются Андреем Аршавиным, многим из них наверняка приходит на память именно времена Бергкампа – голландца, забившего за «Арсенал» 120 мячей и отдавшего 166 голевых передач.

При всем при этом Бергкамп оставался сугубо «домашним» игроком. Все из-за той же аэрофобии он далеко не всегда отправлялся с командой на выездные встречи в еврокубках, а когда все же добирался до места назначения своим ходом, пропускал соседние матчи внутреннего календаря. Наверное, такие капризы вынесли бы не многие тренеры, но Арсен Венгер, ценивший своего форварда-плеймейкера на вес золота, терпел их беспрекословно. Голландец отплатил сполна: при нем «канониры» трижды становились чемпионами и четырежды брали Кубок Англии. В 2006-м Бергкамп завершил карьеру – и с тех пор «Арсенал» на завоевал ни одного трофея.

Говорят, как-то в Амстердаме за ужином собрались легенды голландского футбола разных лет. Разговор шел о том, кого же все-таки считать лучшим игроком Страны тюльпанов всех времен. Когда кто-то назвал имя Денниса Бергкампа, присутствовавший на вечере Гус Хиддинк молча кивнул головой.