С мадридцами в 2018 году хавбек в третий раз подряд выиграл Лигу чемпионов. Со сборной он дошел до финала чемпионата мира-2018 и был признан лучшим футболистом турнира. Ранее Модрич также получил награды игроку года по версии УЕФА и ФИФА.

Модрич смог прервать десятилетнюю гегемонию Криштиану Роналду и Лионеля Месси. В период с 2008 по 2017 год португалец и аргентинец выиграли по пять «Золотых мячей». Последним, кто завоевывал трофей до них, стал бразилец Кака в 2007 году. 

Кроме того, Модрич стал первым с 2004 года представителем Восточной Европы, получившим награду. В 2004 году «Золотой мяч» достался нынешнему главному тренеру сборной Украины Андрею Шевченко.

«Золотой мяч» вручается с 1956 года. Первым его обладателем стал англичанин Стэнли Мэтьюз («Блэкпул»). До 1995 года награду мог получить только европеец, впоследствии данное правило было отменено, и в тот же год «Золотой мяч» выиграл либериец Джордж Веа («ПСЖ»/«Милан»). С 2010 по 2015 год France Football вручал приз совместно с ФИФА, и его обладателя выбирали не только журналисты, но и главные тренеры и капитаны всех сборных ФИФА. С 2016 года приз снова вручается на основании журналистского голосования.