– Никола, ваша сборная, по мнению многих специалистов, является фаворитом матча с Украиной. Как ты считаешь, излишнее давление может вам помешать продемонстрировать свой высокий класс?
– Отнюдь. Мы действительно фавориты этой игры, но никакое давление нам не помешает. В нашем составе выступают высококлассные игроки, и поединки такого уровня они проводят каждую неделю в своих клубах. Хотя выступления за сборную, конечно, стоят особняком.

– Кем, на твой взгляд, ваш главный тренер Анте Чачич может заменить одного из лидеров хорватской команды – дисквалифицированного Ивана Перишича?
– Я думаю, это будет Марко Пьяца, выступающий за «Ювентус».

– Центральный полузащитник Иван Ракитич перестал стабильно играть за Барселону. Означает ли это, что он может потерять место и в старте сборной Хорватии?
– Нет, думаю, это исключено. Ракитич – ведущий исполнитель нашей команды.

– Назови трех футболистов, от которых в большей мере зависит игра вашей сборной. Кто у вас незаменим?
– Лука Модрич, Иван Ракитич и Даниэль Субашич.

– Рискнешь дать прогноз на то, как завершится матч Хорватия – Украина?
– 2:1 в нашу пользу.

– А какие команды по итогам отборочного турнира займут первые два места в нашей группе?
– Хорватия и Украина.

ЭКСПЕРТИЗА. ДВА УДАРА – ОДИН ГОЛ

Нельзя сказать, что Никола Калинич – нападающий номер один в сборной Хорватии. Чаще всего он выходит на замену вместо Марио Манджукича. В прошлом году, например в основе провел только два матча, но при этом в одном из них отметился хет-триком (Сан-Марино), а во втором забил и отдал голевую передачу во встрече с Испанией. Тот матч группового этапа Евро-2016 ничего, в общем-то, не решал, но это же Испания…

Получается, что в прошлом году за 291 минуту игрового времени в национальной команде Никола Калинич забил пять мячей – на один гол у него уходило 58 минут. И, кстати, всего два удара по воротам. Потрясающая эффективность!