Награда будет вручена 24 августа в Монако в ходе церемонии жеребьевки группового этапа Лиги чемпионов УЕФА-2017/18.

Шорт-лист был определен по итогам голосования жюри, состоявшего из 80 тренеров клубов, которые играли в сезоне 2016/17 на групповом этапе Лиги чемпионов УЕФА и Лиги Европы УЕФА, а также 55 спортивных журналистов, выбранных ассоциацией европейских спортивных изданий (ESM) и представлявших все национальные ассоциации УЕФА.

На награду Лучшему футболисту Европы претендуют игроки, которые провели минувший сезон в европейском клубе. Учитываются матчи за клуб и сборную на внутренней и международной аренах, тогда как национальность футболистов значения не имеет.

В финальную тройку кандидатов попали футболисты, набравшие наибольшее количество голосов тренеров и журналистов. Тренеры не могли голосовать за игрока из своей команды.

Другие футболисты в топ-10:
4: Лука Модрич (Хорватия, «Реал»)
5: Тони Кроос (Германия, «Реал»)
6: Пауло Дибала (Аргентина, «Ювентус»)
7: Серхио Рамос (Испания, «Реал»)
8: Килиан Мбаппе (Франция, «Монако»)
9: Роберт Левандовски (Польша, «Бавария»)
10: Златан Ибрагимович (Швеция, «Манчестер Юнайтед»)

Месси и Роналду дважды удостаивались награды в прошлом. Аргентинцу она вручалась по итогам сезонов 2010/11 и 2014/15, а португалец награждался после сезонов 2013/14 и 2015/16. Помимо них лауреатами становились Андрес Иниеста (сборная Испании, «Барселона») за сезон 2011/12 и Франк Рибери (сборная Франции, «Бавария») за сезон 2012/13.

Награда Лучшему футболисту Европы дополняет четыре новые ежегодные награды УЕФА по позициям по итогам Лиги чемпионов УЕФА. Их получат лучший вратарь, защитник, полузащитник и нападающий престижнейшего еврокубка в сезоне 2016/17. Эти награды также будут вручены в ходе жеребьевки 24 августа.

День спустя в рамках жеребьевки группового этапа Лиги Европы-2017/18 будет вручена награда Лучшему игроку Лиги Европы-2016/17. Все три кандидата – Златан Ибрагимович, Генрих Мхитарян и Поль Погба – представляют «Манчестер Юнайтед», завоевавший трофей в мае.