Причина номер один кроется как раз в том, что «Шахтер» готовился к этому противостоянию только на сборах, тогда как «орлы» успели сыграть четыре официальных поединка.

Понятно, что это константа, о которой все участники этой дуэли знали с момента жеребьевки, но преимущество в игровом тонусе однозначно будет на стороне немцев, которые устать к февралю точно не успели.

Ключевой зоной предстоящей игры видится штрафная «Шахтера». Нет, дело не в том, что матч превратится в осаду ворот Андрея Пятова – просто диспозиция такова, что буквально каждый подход соперника к его воротам заставит нервничать.

Прямо скажем, оборона горняков и до ухода Ярослава Ракицкого не была их козырем. После его ухода ситуация в тылах «Шахтера» выглядит аховой: там просто нет харизматичного лидера, способного зафиксировать на себе оборонительные действия команды. Иван Ордец, Сергей Кривцов, Давид Хочолава – ведомые игроки, о возможном лидерстве в обороне Валерия Бондаренко и говорить не приходится – 25-летний защитник к тому же травмирован.

***

А у «Айнтрахта» все лучшие игроки как раз играют в атаке. Можно долго спорить, кто из тройки Лука Йович – Себастьян Алле – Анте Ребич имеет большее влияние на последние успехи, но в любом гипотетическом рейтинге лучших игроков «Айнтрахта» в текущем сезоне именно эти футболисты будут занимать три первые строчки.

Алле, не побоюсь этого слова, гениально играет головой, Йович наловчился делать скидки голевыми передачами, Ребич коллекционирует острые передачи в штрафную – система «орлов» работает. Работает настолько, что только признанные гранды, «Бавария» с дортмундской «Боруссией», пока забили в чемпионате намного больше. В еврокубках статистика еще показательнее: «Айнтрахт» выиграл все матчи у «Лацио», «Марселя» и «Аполлона», забив 17 мячей в шести играх!

При таком раскладе особенный груз ответственности ложится на плечи Тараса Степаненко. Великолепный опорник горняков должен показать свой максимум, чтобы пресечь опасные моменты соперника еще на подступах к штрафной. В принципе, после продажи Ракицкого хотя бы как опция должен использоваться вариант со Степаненко в центре обороны, однако в плей-офф Лиги Европы это, наверное, не имеет особого смысла.

Центр обороны при такой схеме не факт, что станет сильнее, а вот опорная зона – просядет…

***

Если же абстрагироваться от штрафной «Шахтера», то ситуация выглядит отчасти благоприятной. У «Айнтрахта» достаточно посредственная полузащита, не просто так Ади Хюттер по ходу сезона отправлял туда номинального «крайка» Йетро Виллемса.

Зимой, правда, «орлы» подписали в дортмундской «Боруссии» Себастьяна Роде, но этот футболист был полтора года без практики и еще осенью играл в регионал-лиге за дубль. Характерно, что за какие-то четыре матча в новой команде Роде поймал три желтые карточки – так часто бывает, когда новичок команды не поспевает за темпом игры. Хотя в целом «Айнтрахт» играет негрубо: Роде уже делит второе место в команде по числу предупреждений.

Степаненко в центр защиты переводить нет смысла еще и потому, что он может сыграть решающую роль в борьбе за центр поля. Один из самых незаменимых полузащитников «Айнтрахта» – Макото Хасебе. Это дисциплинированный и хорошо читающий игру хавбек, но все же ему уже 35. Тарасу вполне реально продавить и переиграть этого оппонента, что он плюс-минус и сделал в контрольном матче Украины и Японии год назад.

***

Но зависеть, конечно, успех «Шахтера» будет в первую очередь от его флангов. Тайсон и Марлос при мощной поддержке Исмаили уже привели горняков к двум чемпионствам – и они должны показывать топ-уровень в первых матчах сезона.

Четких оппонентов «орлы» им не противопоставят: команда играет по схеме 3-5-2, и, соответственно, левого и правого защитников в ней просто нет. Как минимум Исмаили с Тайсоном будет противостоять Данни да Коста – «бровочник» «Айнтрахта», лидер команды по сыгранному времени в текущем чемпионате. Он старателен, хорошо играет в обороне, качественно ведет единоборства – а вот навыков игры в пас ему ощутимо не хватает.

Марлос же пересечется с Филиппом Костичем – «бровочником», проводящим лучший сезон в карьере. В его активе уже пять голевых передач в бундеслиге, а в Лиге Европы он забивал «Аполлону» и «Лацио». Козырь Костича – мощные дальние удары и исполнение штрафных, так что начеку стоит быть еще и Андрею Пятову.

***

В целом определение «лучший сезон в карьере» можно применить к очень многим игрокам «орлов»: не только к Костичу, но и к Йовичу, Алле, Ребичу, тому же Да Коште…

Именно этим «Айнтрахт» и опасен: проще играть пусть даже с грандом, но в кризисе, чем с поймавшим кураж и кайфующим от своего нынешнего уровня выскочкой-середняком.