Можно ли сказать то же самое о киевлянах? Вряд ли. Во-первых, потому, что на фоне очевидных потерь в лице как минимум Домагоя Виды, пусть осенью уже и откровенно доигрывавшего, пополнили команду исполнители или без должной игровой практики вообще (Бойко, Самбрано), или в еврокубковых поединках такого ранга в частности (Шабанов, Хлебас).
 
Во-вторых, хотя контрольные матчи и не показатель, январско-февральская игра «Динамо» не особо убеждала. Никакие спарринги (а с асами почти и не встречались) не заменят нормальных официальных поединков.
 
А ПОЕЗД ПОШЕЛ СВОЕЙ…
 
На этом, кстати, летом погорел АЕК. Не только, конечно, на этом, но и на этом тоже. Стартовать в Европе встречами с московскими армейцами пришлось 25 июля, а чемпионат Греции начался лишь 20 августа. Кстати, тогда же АЕК (а не «Янг Бойз») мог стать соперником киевлян в третьем раунде квалификации Лиги чемпионов (другие варианты – «Стяуа», «Башакшехир» и «Ницца»).
 
Увы, увы, И оба сошли где-то под Таганрогом… И каждый пошел своею дорогой. Потом сошлись:  Швейцарский клуб, выбив «Динамо», встретился в раунде плей-офф с московским ЦСКА, оказавшимся сильнее АЕКа… Сейчас трое из квартета – в игре. А для «Янг Бойз» остался только чемпионат Швейцарии, в котором он, думается, своего не упустит.
 
ОТ БАНКРОТСТВА ПУТЬ НЕДОЛОГ
 
Главный тренер афинской команды, испанец Маноло Хименес, в послужном списке которого даже работа в таком клубе, как «Севилья», рук не опустил и даром времени не терял. Отстояв ничью в выездном поединке с «Брюгге», дома лихо расправился с бельгийцами (3:0) – и с триумфом ворвался в группу Лиги Европы. Попутно занимался формированием состава в соответствии со своим видением.
 
Один из четырех грандов греческого футбола (три других – столичные «Олимпиакос» с «Панатинаикосом» и салоникский ПАОК – можно сказать, одноклубник с таким же двоглавым орлом на эмблеме, потому  что его, как и АЕК, основали беженцы из Константинополя, ныне именуемого Стамбулом, спасавшиеся от погромов в первые десятилетия прошлого века) – он в последние годы не блистал. В 2013-м пережил и банкротство, и изгнание в любители. Благо расстояние от любителей до профи в Греции невелико, и вернуться в элиту удалось быстро. Два повышения (второе – в суперлигу – всего с двумя ничьим в пассиве) вернули за два года в элиту. Тренеры, конечно, менялись. В Греции это любят. Траянос Деллас, при котором два этих повышения и произошли, оказался неугоден, предъявив клубу какие-то немыслимые, по мнению руководства, требования то ли по собственной зарплате, то ли по комплектованию, и с ним, не моргнув глазом, расстались.
 
ТРЕНЕРСКАЯ ЛИХОРАДКА
 
За следующие полтора года наставников было пятеро (!): Стелиос Манолас, Густаво Пойет, Никас Панайотарас, Темури Кецбая и Жозе Мораиш, которого Маноло Хименес и сменил в январе прошлого года. При такой текучке тренерских кадров, не удивляешься, что там не смог долго продержаться Олег Блохин. Олег Владимирович возглавил АЕК, четвертый для себя греческий клуб,  26 ноября 1998 года, покинул 30 мая 1999-го. Под его руководством АЕК в 24 матчах чемпионата Греции одержал 16 побед, по 4 раза сыграл вничью и проиграл…
 
Маноло Хименес поводов для досрочного расторжения контракта не подавал. Приняв АЕК на четвертом месте, он поднял его на второе, хотя там, конечно, не обошлось без глупостей ПАОКа, пострадавшего из-за лишения очков. По окончании сезона с Хименесом продлили контракт еще на год. Пока придраться не к чему. Да, ЦСКА уступили, но, пять-таки, вспомните о календаре и сравните бюджеты. Зато на других фронтах – все в полном ажуре. В чемпионате страны афиняне дышат в спину ПАОКу, «Олимпиакос» отстал и выбит из Кубка, «Панатинаикос» же вообще плетется в середине.
 
ПЕРЕСТРОЙКА НА ХОДУ
 
В группе Лиги Европы АЕК попал в приличную (во главе с «Миланом»), но удобоваримую компанию, и выбрался из нее без единого поражения. Победа, правда, тоже была всего одна – над «Риекой» на выезде в стартовом туре. По ходу дела основательно обновился состав. Из тех, кто начинал еврокубковую эпопею, около половины перекочевали либо в запас, либо в лазарет, либо, как вратарь Яннис Анестис, попросту выпали из заявки.
 
В конце прошлого сезона надолго вылетел основной голкипер АЕКа Василис Баркас, и руководство сочло необходимым приобрести еще одного стража ворот – из «Левадиакоса» прибыл Панайотис Цидотас. Играл же, и очень неплохо Яннис Анестис. А потом выздоровел Баркас, блестяще проявил себя в выездной игре с «Аустрией» Цидотас, и в образовавшемся вратарском треугольнике третьим лишним неожиданно оказался Анестис.
 
Опарный полузащитник Якоб Юханссон и центральный хавбек, более наделенный диспетчерскими качествами Петрос Мадалос выбыли надолго из-за травм, но из заявки их не вычеркнули. Надо полагать, ждут выздоровления весной, чтобы они еще сумели помочь АЕКу в следующих раундах. Верят, значит, в успех. Кстати, президент клуба пообещал выделить на команду миллион евро при условии выхода в 1/8 финала. Один нюанс – тогда аннулируются объявленные ранее 300 тысяч за выход в плей-офф. Игроки подумали – и согласились! Тоже уверены в себе. Букмекеры пока колеблются, все еще отдавая небольшое предпочтение по итогам двух встреч киевлянам, но уже называя фаворитом игры на афинском «Олимпийском» АЕК.
 
ИСПАНСКАЯ ПАРТИЯ
 
Перед стартом группового турнира Лиги Европы (да и греческий чемпионат только стартовал) Хименес произвел знаковое приобретение в Испании, взяв аренду у «Лас-Пальмаса» аргентинского нападающего Серхио Араухо. Тот вот в чем нюанс. Минувший сезон Араухо и еще один нынешний нападающий АЕКа Марко Ливая начинали в «Лас-Пальмасе». Аргентинца в январе прошлого года афиняне взяли в аренду до конца сезона. Вернули, но как бы взамен взяли Ливаю. А потом в конце августа, уже после того как Араухо сыграл два матча в примере, воссоединили пару в Греции. Теперь этот дуэт – основная ударная сила АЕКа. Правда, не всегда дуэт. Бывает, выходит кто-то один…
 
Но продолжим от «печки». В обороне главное действующее лицо, безусловно, Дмитрий Чигринский, хороший и у своих ворот, и у чужих (динамовцы знают). Номер два – четвертый вице-капитан команды Михалис Бакакис. Способен сыграть сзади, где угодно, но судя по всему, окажется слева. Ведь Элдер Лопеш травмирован, а зимний новичок Никлас Хулт попросту не заявлен. В паре с Чигринским должен был бы сыграть босниец Огнен Враньеш, но, похоже, ему это не позволит свежая травма, и тогда фаворитом становится третий вице-капитан Василис Лабропулос. Справа отработает по всей бровке реактивный бразилец Родригу Калу, мастер проходов и подач
 
ТОЛЬКО ОДИН НОВИЧОК
 
На место травмированного опорного полузащитника Юханссона формально был приобретен испанец Эрик Моран. Но он хоть задействован в греческих турнирах, в плей-офф Лиги Европы не заявлен. Решили обойтись своими силами – Андре Симойншем, молодым Костасом Галанопулосом и родившимся в Албании (потому и фамилия не греческая – запрещено было такую иметь в Стране горных орлов) Панайотисом Коне. Последний тоже не совсем здоров, поэтому отдаем предпочтение первым двум. Есть еще родившийся в Приштине Астрит Айдаревич, поигравший за разные шведские сборные, в том числе и на Олимпиаде в Рио, но в конце прошлого года решивший стать албанцем и дебютировавший у Кристиана Пануччи. Но он сейчас в состав не проходит.
 
Очень сильны фланги – Лазарос Христодулопулос справа  и Анастасиос Бакасетас слева. Оба мастера «стандартов», оба – игроки сборной Греции. Прекрасно взаимодействуют с крайними защитниками.
 
Остается единственный дозявленный  новичок из пришедших зимой – иранец Масуд Шоджаеи, неплохо освоившийся на позиции под нападающим, что порой делает лишним то Араухо, то Ливаю. Однажды им довелось даже втроем на поле выйти, но скорее, все-таки Хименес просто выдвинет ближе к воротам Христодуполуса, чем повторит еще раз не самый эффективный вариант.