Первую и вторую игры Усмана Дембеле в этой Лиге чемпионов разделили… полгода. Виной тому не столько сумасшедшая конкуренция в группе атаки «Барселоны», сколько прозаичные травмы. К старту 1/8 финала француз наконец залечил все болячки и набрал кондиции, но в Лондоне остался в запасе. Эрнесто Вальверде дал «сеньору 105 миллионов» возможность спокойно присмотреться к противнику со стороны, с тем чтобы дома бросить в бой с первых минут. Коутиньо, недоступный «Барсе» в Европе, отправился на трибуну, а Паулиньо, начинавший игру в Англии, – в запас.

На этом перечень кадровых сюрпризов местного «энтренадора» можно считать исчерпанным. Творцы ответного гола на «Стэмфорд Бридж» предсказуемо вернулись в основу: Иньеста – после микротравмы, Месси – после отлучки в роддом к жене и новорожденному сыну, уже третьему.

Антонио Конте после натужной победы на «Кристал Пэлас» оставил без изменения наступательный блок, но произвёл кое-какие перестановки в оборонительном. В частности, на правый фланг вместо Дзаппакосты отправился Мозес, тогда как в центре защиты капитана Кэхилла подменил Рюдигер. При этом главный неудачник лондонской встречи, Кристенсен (вы же помните его безрассудный пас – предтечу барселонского гола?), место в основе благополучно сохранил.

За считаные минуты до начала игры на одной из трибун «Камп Ноу» появился внушительных размеров баннер: «Боже, храни короля». Сине-гранатовые цвета полотнища не оставляли сомнений в национальной принадлежности художников, а лик Лионеля Месси безошибочно указывал, кому адресовано послание. Гостям такая интерпретация гимна Великобритании едва ли понравилась. Зато главного героя перформанса подвигла на новые свершения.

Подумать только: восемь матчей гений современного футбола не мог поразить ворота «Челси». Тут уж волей неволей чертовщина в голову полезет. Насколько долго и мучительно Лео искал первый гол самому неудобному сопернику, настолько быстро и внешне непринуждённо нашёл второй. «Челси» продержался на «Камп Ноу» меньше трёх минут. То, что в перепас Месси и Суаресавкрался крайне неудачный для гостей рикошет от Канте, а Куртуа пустил мяч в сетку между ногами, не преуменьшает заслуги барселонских голеадоров. Но подчёркивает труднообъяснимую растерянность, сквозившую в действиях лондонцев.

Ещё в большей степени величие Месси проявилось в следующей результативной атаке. Тянуть с ней «кулес» тоже не стали. Лионелю и никому иному обязан своим первым «международным» голом за «Барселону» Дембеле. Ловко обокрав в центре поля бывшего одноклубника – Сеска, Месси на скорости ушёл от подката отчаяния Кристенсена (попади датчанин в ногу – с высокой степенью вероятности, красную огрёб бы), уберёг мяч от посягательств Аспиликуэты и великодушно выкатил под удар одинокому Дембеле. Обесценить титаническую подготовительную работу Месси корявым ударом по трибунам молодой француз не имел права. Он и не стал расстраивать великого, а вместе с ним и около сотни тысяч людей на трибунах, от души засадив мяч под перекладину.

Если первый пропущенный мяч ничего глобально для «Челси» не изменил (им всё так же требовался гол, чтобы затащить игру в «экстра-тайм»), то второй вынудил на ходу менять предматчевые планы. Зрелищная составляющая игры от этого только выиграла. Отбросив страхи и сомнения, британцы остервенело попёрли на штурм ворот тер Штегена. «Барселона», показалось, от такого вражеского напора даже слегка опешила. От пропущенного мяча – а может быть, и парочки – её до перерыва уберегли вратарь и… стойка. В последнюю пришёлся самый опасный удар «Челси» до перерыва – от Маркоса Алонсо со штрафного.

После перерыва испанский латераль синих ещё раз оказался в центре всеобщего внимания – теперь за компанию с соотечественником, Пике, и словенским рефери Скоминой. Возникновение номинального бека на позиции центрфорварда, ещё и с мячом в придачу, застало врасплох каталонцев. Пике в попытке сбить противника с шага одёрнул его рукой, тот, разумеется, упал, но Скомина и не подумал возвращать интригу под своды монументального стадиона. Ещё и «горчичник» влепил Жиру за несогласие со своим решением.

На опасное изменение характера игры Вальверде отреагировал оперативно – разменом подуставшего Иньесты на трудягу Паулиньо. Бускетсу доиграть матч до конца помешала микротравма, но и его замена на Андре Гомеша в конечном итоге способствовала восстановлению порядка в средней линии.

Третий, убийственный для соперника мяч «Барселона» забила в нетипичном для себя последних лет стиле – в молниеносной контратаке, с минимумом промежуточных передач. Теперь Суарес протащил мяч по центру и у входа в штрафную поделился им с Месси. А Лео в этот вечер по-другому не забивал – только «между». В личном рейтинге карьерных кошмаров Тибо Куртуа это выступление на «Камп Ноу» точно займёт одно из первых мест…

Предвкушаемой многими дуэли Месси с Азаром тоже как таковой не вышло. На поле-то были оба. Но если один творил, изобретал, тащил, то второй, увы, только присутствовал. О нахождении Эдена на поле многие во втором тайме вспомнили только в момент замены.

«Барселона» последней по хронологии зарегистрировалась в четвертьфинале Лиги чемпионов, но кто скажет – незаслуженно? Футбол – игра коллективная, однако роль лидеров никто не отменял. В одной команде таковой был, в другой – нет. Поэтому всё по делу.

БАРСЕЛОНА – ЧЕЛСИ – 3:0 (общ. 4:1)
Голы: Месси (3, 63), Дембеле (20).
Барселона: тер Стеген, Умтити, Пике, Альба, Ракитич, Серджи Роберто, Иньеста (Паулиньо, 56), Бускетс (Андре Гомеш, 61), Дембеле (Алеиш Видаль, 67), Месси, Суарес.
Челси: Куртуа, Аспиликуэта, Кристенсен, Рюдигер, Мозес (Дзаппакоста, 67), Виллиан, Фабрегас, Азар (Педро, 82), Канте, Алонсо, Жиру (Мората, 67).
Предупреждения: Серджи Роберто (22) - Виллиан (45), Жиру (49), Алонсо (75).