Самая длительная пауза в чемпионате всегда влечет за собой сложность в прогнозировании исходов первых весенних поединков. И нынешний, девятнадцатый тур чемпионата никаким исключением не был: только в парах с участием «Александрии» и «Шахтера» именно эти команды виделись в роли явных фаворитов, а остальные четыре противостояния, в том числе и отчетное в Кропивницком, предполагало примерное равенство сил.

Всегда непросто было быть провидцем в эту пору в том числе и из-за качества весенних полей. Однако в этом плане в Кропивницком все было более или менее в порядке, и если у кого-то и были опасения на этот счет, то они оказались беспочвенными – условия для вполне качественного футбола были в наличии.

Тренерский штаб «Днепра» сегодня не мог рассчитывать на Сергея Кравченко, удаленного в декабрьском поединке с «Олимпиком». Сергей, впрочем, из-за небольших проблем со здоровьем не мог играть в последних тренировочных играх днепрян. В целом же состав гостей обращал на себя внимание по нескольким позициям: например, слева в обороне появился Владимир Полевой, а Александру Влад, в основном выходивший в основе в последних матчах осенью, остался в запасе. На месте правого хавбека впервые с первых минут вышел Дмитрий Нагиев, а результативность на последнем сборе Артема Довбика оставляла мало сомнений в том, что именно он появится на поле с первых минут.

Что касается хозяев, то они, как и «Днепр», не могли рассчитывать на одного из своих лидеров – немало забивавшего зимой Эсеолу. Причина та же, что и в случае с Кравченко, – дисквалификация. Кропивничане сразу же бросились в атаку, и на 2-й минуте Артем Щедрый выполнял прострел от лицевой линии, однако Андрей Лунин достаточно легко завладел мячом. На это днепряне ответили через пару минут быстрой атакой, и Владислав Кочергин в итоге заработал угловой. После того как защитник «Звезды» Кучеренко выбил головой мяч за пределы поля, подопечные Дмитрия Михайленко выполнили еще одну подачу с угла поля, и через несколько секунд эпизод завершился тем, что удар Руслана Ротаня в центре штрафной был заблокирован.

Такое начало предполагало и быструю первую острую ситуацию у ворот кого-либо. Так оно в итоге и получилось: на 8-й минуте Чичиков выполнил острейший прострел к линии площади ворот «Днепра», где Лунин бросился в ноги Ситало, и от ноги форварда мяч прокатился рядом со стойкой. А через три минуты 14-й номер «Звезды» вписал свою фамилию в протокол как автор забитого гола, четко пробив с близкого расстояния под перекладину после передачи Полегенько, ушедшего на том же фланге от Лунева и продвинувшегося к самой лицевой.

Акцент атакующих действий команды Романа Монарева на этом фланге был очевиден и в дальнейшем. Но на 22-й минуте острота воротам «Днепра» возникла и на противоположном краю, где Ситало выборол мяч у Сватка, но перебросить Лунина не сумел.

Ну а «Днепр», к сожалению, ничем подобным долгое время похвастать не мог. Но на 29-й минуте команде гостей мог помочь голкипер кропивничан Паст, не удержавший мяч после закрутки со штрафного Полевого, однако протолкнуть игровой снаряд в сетку никто из днепрян не сумел. Момент этот был, конечно же, делом случая, но после него сине-бело-голубые начали хотя бы чаще появляться вблизи прямоугольника «Зирки».

И это давление в конце концов материализовалось в забитый гол незадолго до свистка Пасхала на перерыв: в нескольких метрах от ворот «Зирки» мяч от Кучеренкр отскочил к Руслану Ротаню, и капитан «Днепра» хладнокровно пробил низом в дальний угол. Предшествовала же взятию ворот хозяев подача штрафного удара.

Вторая же половина началась с атак хозяев. На 47-й минуте на своем фланге, но вблизи штрафной днепрян неудачно сыграл головой Лунев, и через несколько секунд во владениях «Днепра» на газоне оказался экс-игрок молодежки гостей Игорь Загальский, однако его падение не произвело на Пасхала никакого впечатления.

Достаточно прочным преимуществом «Зирка» владела на протяжении по крайней мере трети тайма. Но затем сине-бело-голубые заметно улучшили контроль мяча. На 63-й минуте Максим Лунев выполнил достаточно острый навес от боковой линии штрафной, но Артем Довбик с мячом не встретился. Через десять минут, оказавшись примерно в той же точке, что и Лунев, Владислав Кочергин вместо подачи в штрафную рывком ушел вправо и чуть назад, после чего пробил на приличном расстоянии от крестовины ворот.

В этот момент уже было достаточно очевидно, что характер матча – ничейный, и чтобы склонить чашу весов в свою пользу, каждой из команд необходимо либо существенно прибавить в концовке, либо поймать за хвост птицу удачи, как это сделали в сентябре в Днепре кропивничане.

В итоге матч завершился логичной и справедливой ничьей, хотя чуть острее впереди действовали днепряне. Это касалось двух моментов, когда Нагиев хорошо подал справа на Кожушко, тот проткнул мяч мимо вратаря, но точным удар не вышел. А затем уже сам Дмитрий за несколько секунд до конца матча бил с острого угла – голкипер хозяев Паст отбил мяч в броске. Необходимо отметить еще и то, что последние, c учетом компенсированных, пять минут в матче «Днепр» провел в меньшинстве, поскольку за две желтые карточки поле покинул Юрий Вакулко.

ЗИРКА – ДНЕПР – 1:1
Голы: Ситало (11) – Ротань (42).
Зирка: Паст, Полегенько, Фатеев, Кучеренко, Бацула, Лупашко, Драченко (Акименко, 90+2), Загальский (Жуков, 70), Щедрый (Билоног, 72), Чичиков, Ситало.
Днепр: Лунин, Адамюк, Сваток, Лопыренок, Полевой, Вакулко, Ротань, Кочергин (Чеберко, 90+2), Нагиев, Лунев, Довбик (Кожушко, 72).
Предупреждения: Драченко (58) – Лопыренок (16), Вакулко (57), Довбик (67), Кочергин (68), Ротань (81), Лунев (84).
Удаление: Вакулко (90, повторное предупреждение).