Вторая часть чемпионата всегда дает повод осмотреться перед финальным рывком. Команды разделились на лучших и худших, но непосредственно решение всех задач произойдет в ближайшие месяцы. В свете этого символично, что в первом же туре состоится особенно много важнейших игр, в которых соперники должны сражаться как львы.

«Александрия», как бы посредственно она не выглядела в новом году, дома опасна по определению. Владимир Шаран эффективно ставит игру вторым номером, его подопечные в состоянии терпеть и удерживать преимущество – и в поединке первой части чемпионата «Шахтер» едва увез из провинции победу. Безусловно, после продажи Валерия Бондаренко оборонительная мощь александрийцев поубавилась, но в защите числом, а не умением, индивидуальные качества не так важны.

Давайте подумаем о чемпионских перспективах горняков. Отрыв от «Динамо» составляет семь пунктов, при двух очных встречах с киевским грандом. «Львов», на мой взгляд, подопечные Паулу Фонсеки способны обыгрывать на голом классе, об интриге матчей с «Мариуполем» даже вспоминать не стоит. В домашних матчах с «Зарей» и «Александрией» горняки тоже будут явными фаворитами – соответственно, в случае их победы завтра они приблизятся к тому, чтобы выиграть чемпионство.

В целом после вылета из Лиги Европы «Шахтер» вернулся на проектную мощность и добывает одну победу за другой. От Марлоса, пожалуй, можно ждать большего, а вот Тайсон просто великолепен и деклассирует одну оборону за другой. Конечно, мы можем сказать то же и о Жуниоре Мораэсе – но в его случае есть дополнительный нюанс. Всегда сложно начинать играть за сборную, еще сложнее начинать это делать в 31 год. Из национальной команды натурализованный бразилец приедет уставшим. Впрочем, здесь уже президентские выборы должны помочь восстановиться всем сборникам…

***

У «Динамо» будет свой, очень сложный бой. У киевского гранда с «Зарей» интересная история отношений – не глубоко конфликтная, как у них обоих с «Шахтером», а противоречивая и с новыми действующими лицами. В последнее время немало футболистов играло за оба клуба, Юрия Вернидуба слухи «назначают» тренером киевлян. Но главное, что команды почти всегда дарят ярчайшие матчи.

И если дома «Динамо» в большинстве случаев находит в себе силы обыгрывать луганчан, то на выезде часто следуют осечки: из последних трех игр в Запорожье столичный клуб выиграл всего одну. Вернидуб регулярно придумывает против «Динамо» новые и новые тактические и кадровые загадки, справиться с которыми подопечным Александра Хацкевича очень непросто.

При этом недавние 5:0 максимально выбиваются из ряда – и интрига матча заключается как раз в том, стала ли «Заря» после всех своих потерь на уровень уступать динамовцам или это было простое исключение.

Дополнительной проблемой окажется одновременное отсутствие дисквалифицированного Никиты Бурды и травмированного Тамаша Кадара – пару Артему Шабанову в центре обороны, видимо, составит перемещенный из опорной зоны капитан Сергей Сидорчук. Другой вопрос, что в атаке «Заря», мягко говоря, не блещет: из четырех матчей нового года она сумела забить только «Ворскле»… И у луганчан тоже не будет трех защитников: Виталий Вернидуб дисквалифицирован, а Богдан Михайличенко и Александр Тымчик не могут играть по условиям аренды.

Как раз семиочковое отставание от «Шахтера» и мотивирует киевлян попытаться выиграть все матчи до конца сезона. Даже поговорка о синице в руках в последнее время стала неактуальной: «Александрия» отстала уже на девять пунктов и скорее отстанет еще дальше, чем приблизится к «Динамо». Это дает «Заре» возможность действовать в излюбленном стиле: на контратаках, играя на пространстве. В связи с чем ключевым противостоянием выглядит встреча двух сборников, Виталия Миколенко и Александра Караваева. Рывки резвого вингера луганчан могут стать серьезной проблемой для гостей «Славутич-Арены».

***

А во Львове предстоит битва за пятое место. «Мариуполь» здорово играл с огнем, расписывая мировую с «Черноморцем», но благодаря совсем уже системному провалу в стане «Ворсклы» все-таки заполз в первую шестерку. Соперничать придется с новичком УПЛ – и если полгода назад такая формулировка отдавала лицемерием (15 трансферов из «Вереса» – прямо «ба, знакомые все лица»), то сейчас «Львов» действительно выглядит новой, слабо сыгранной и знакомящейся на ходу командой.

Бразильских новичков в составе львовян настолько много, что есть сомнения, успели ли украинцы выучить их всех по именам. При этом значительная часть игроков из страны самбы не играет: это и Мурилью Винисиус, и Шина, и Альваро, и Висенте… Непонятно, зачем было приобретать такое количество игроков, очень часто дублируя их позиции – но задачу на сезон «Львов» выполнил досрочно, финишировав в первой шестерке.

«Мариуполь», словно в противовес, и зиму, и лето пережил с одними из наименьших потерь за всю новейшую историю клуба. Пожалуй, в этой команде нет ярких звездочек, как раньше, но за счет принципиально меньшей текучки кадров клуб выглядит небольшим фаворитом на всей дистанции второй шестерки. А вот конкретно с ближайшим противостоянием не все так просто: матч из-за дисквалификаций пропустят Дмитрий Мишнев и Бесир Демири, первый и третий игроки азовцев по сыгранному в первой части сезона времени.

Если в целом, то оба соперника по ближайшему матчу демонстрируют такой уровень футбола, что поневоле хочется, чтобы Кубок Украины выиграл кто-то сенсационный, забравший себе пятое место в еврокубках. Может, к лету что-то и изменится, но в нынешнем своем виде и «Львов», и «Мариуполь» выглядят легкой добычей практически для любого европейского соперника.

***

Откровенно говоря, особого аппетита перед стартом второй шестерки я не испытываю. Предыдущие сезоны ясно показали: борьба за 7-12-е места если что и множит, то немотивированные команды и проходные матчи. Вот сейчас «Ворскла» чудом не пробилась в первую шестерку, имеет девятиочковое преимущество над «Олимпиком» из зоны переходных матчей – и далеко не факт, что второй донецкий клуб в принципе столько за десять туров наберет. О чертовой дюжине очков отрыва от «Черноморца» и не говорю.

Впрочем, последние события в полтавском клубе должны были предельно мотивировать всех причастных. Виталий Косовский, если называть вещи своими именами, получил шанс всей тренерской карьеры. Он не очень ожидаемо принял команду премьер-лиги, которая на протяжении ближайших десяти матчей может чувствовать себя грандом – и, если хорошо себя зарекомендует, то может задержаться в УПЛ (не в «Ворскле», так в другом клубе). Второго шанса может и не быть.

Во Львове свои радости и горести: матч 23-го тура пропустит Франсиско Ди Франко. Ярких игроков в «Карпатах» становится все меньше, и в такой ситуации возрастает давление на Марьяна Шведа. Интересно, как перетрясет состав своей новой команды Косовский, и даст ли он шанс игрокам из дубля, с которым работал до недавнего времени. Но фаворитом матча в любом случае выглядят гости.

***

Тема «Олимпика» – одна из немногих, применительно к которой уместно вспоминать контрольные матчи. Еще в среду подопечные Владислава Шевчука сыграли спарринг с «Шахтером» – и даже без множества уехавших в сборные футболистов чемпион победил 4:0. Голы забивали Веллингтон Нем, Тете, Маркос Антониу, Андрей Тотовицкий – покуражилась команда Фонсеки изрядно.

«Олимпик» же выставил всех сильнейших – и отметился разве что тем, что Шевчук попробовал по ходу матча трех вратарей, на других позициях сделав за весь матч всего четыре замены.

«Олимпик» в 2019-м вообще производит тягостное впечатление. Команда по игре наряду с «Арсеналом» выглядит слабейшей в лиге – и, собственно, «Арсеналу» недавно проиграла. «Десна», с которой донетчанам предстоит играть, тоже в новом году не блещет, но уровень командных взаимодействий демонстрирует на порядок более высокий.

Как раз на вратаря донетчан и ложится большая ответственность в данной игре: если не бояться синдрома поиска глубокого смысла, то можно предположить, что лучшего стража ворот перед серьезным испытанием Шевчук и выбирал. И Бетим Халими, и Константин Махновский, и Владимир Крынский по ходу чемпионата уже играли – против «Десны» логичнее всего ждать косовара, но мало ли каким сюрпризом порадует нас тренер «Олимпика».

***

Ну, а закроет программу тура матч жизни. Встречаются две последние команды лиги – и для каждой из них нет лучшей возможности пополнить очковую копилку, чем очная встреча.

Если «Черноморец» обыграет «Арсенал», он сделает «канониров» увереннейшим аутсайдером: те же одесситы будут их опережать на семь очков, другие команды – минимум на восемь, и набравшей всего 12 очков за 22 тура команде выбраться будет невероятно сложно. Но если «Арсенал» победит, до предпоследнего места останется всего очко – а там кто знает, как сложатся переходные матчи. «Металлист 1925» из первой тройки выпал, «Волынь» и «Колос» своим именем не устрашают…

У «Черноморца» откровенно невовремя карточки схлопотали Владимир Коваль и Николай Мусолитин: и «Александрии» в предыдущем туре уступили, и на важнейший матч себя команду лишили. Впрочем, незаменимыми ни один из них не является, недаром и тогда они лишь вышли на замену. И потом, «Черноморец» по весне оставляет настолько несопоставимо более цельное впечатление, что статуса фаворита его лишили бы только совсем уж безразмерные проблемы с кадрами.

Ангел Червенков здорово поработал со своими подопечными на сборах: вкупе с зимним усилением это дает «Черноморцу» повод надеяться на спасение даже без стыковых матчей. Правда, для такой амбициозной задачи побеждать «Арсенал» обязательно: ведь обходить нужно и «Карпаты», и «Олимпик», отыгрывая немалое отставание. Интрига в УПЛ, как и должно быть весной, цветет и пахнет – и практически каждой команде очень нужен положительный результат здесь и сейчас…