Хотя пора бы уже и привыкнуть к тому, что «Львы» уже давно мало кого пугают.

После неудачного выступления на чемпионате мира в ЮАР главный тренер сборной Англии Фабио Капелло заявил, что опыт африканского мундиаля поможет его команде стать сильнее, и увидеть плоды этого возмужания все смогут уже в ближайшем будущем.

Скажем прямо, при составлении отборочных групп Фортуна явно благоволила к «Львам», ведь жребий определил им в соперники далеко не самые сильные команды: Швейцарию, Черногорию, Уэльс и Болгарию. И было бы очень странно, если бы у Капелло и его подопечных возникли какие-то сложности с преодолением этого этапа.

Начав с уверенных побед над Болгарией, от которой нынче многого ожидать не приходится (4:0), и Швейцарией, которая изначально позиционировалась как главный конкурент англичан (3:1), команда Капелло была неожиданно приторможена на «Уэмбли» скромной Черногорией (0:0).

А затем последовала и ничья со швейцарцами (2:2), причем к 35-й минуте родоначальники футбола «горели» на родном стадионе 0:2! Все остальные встречи, вплоть до последней, англичане выиграли, но вот беда: маленькая, но колючая Черногория явно вознамерилась преподнести футбольной Европе сюрприз. Перед очным поединком на Балканах англичане оказались в ситуации, при которой их собственное поражение и победа черногорцев в последнем туре над Швейцарией могли лишить фаворита первого места.

К радости поклонников команды Капелло, их любимцы не проиграли, хотя хозяева прилично потрепали им нервы (2:2), но огорчило другое: красная карточка Уэйна Руни в Подгорице – и дисквалификация не позволит главной ударной силе англичан сыграть в первых двух матчах на Евро.

Впрочем, последовавшие за пройденной квалификацией два товарищеских поединка немного подняли настроение тем, кому не безразлична судьба «Львов». 12 ноября на «Уэмбли» были повержены действующие чемпионы мира и Европы испанцы (1:0), а три дня спустя – шведы (1:0), которые, как оказалось впоследствии, станут соперниками англичан уже на Евро-2012.

Казалось, работа Фабио Капелло идет по намеченному плану, но внезапно все пошло кувырком. Началось с того, что руководство Английской футбольной ассоциации решило отобрать капитанскую повязку у Джона Терри, оказавшегося замешанным в расистский скандал. То, что сие решение было принято без его ведома, изрядно возмутило Капелло. И в конце концов итальянец, пойдя на принцип, подал в отставку.

Исполнять обязанности главного тренера национальной сборной поручили бывшему ассистенту Капелло Стюарту Пирсу, на тот момент уже являвшемуся наставником английской «молодежки» и олимпийской команды Великобритании. Дебютом «Психо» стал контрольный поединок против Голландии в последний день февраля на «Уэмбли», проигранный со счетом 2:3.

Тем временем продолжались поиски главного тренера без приставки «и.о.». Кандидатом номер один на эту должность считался Харри Реднапп, но наставник «Тоттенхэма» так сокрушался, что придется расстаться со «Шпорами», что руководители АФА в конце концов решили не разлучать «семью» из северного Лондона. И «укротителем» «Львов» был назначен еще один ветеран английского тренерского цеха Рой Ходжсон из «Вест Бромвича». О сильных и слабых качествах экс-наставника «Ливерпуля», «Интера» и сборных Швейцарии и Финляндии с тех пор не рассуждал только ленивый, но с 16 мая все переключились на другую тему. Именно в этот день Ходжсон обнародовал список 23-х футболистов, которым в июне предстоит отправиться в очередной поход за европейской славой.

В общем и целом выбор главного тренера не удивил, но по отдельным персонам сомнения все-таки возникли. Так, Ходжсон оставил вне сборной и не включил даже в ближайший резерв (еще пять человек) центрального защитника Рио Фердинанда. После того, как Джон Терри обозвал брата Рио – Антона (тот самый расовый скандал, упоминавшийся выше), было ясно, что два опытнейших центрбека в одной команде не сыграют, а поскольку потенциальные внутренние конфликты на Евро никому не нужны, остаться должен был один.

Также немало разговоров было о линии атаки. По словам Алана Ширера, кроме Руни, в сборной нет ни одного настоящего «хищника», а ведь против Швеции и Франции англичанам придется обойтись без лучшего бомбардира «Львов». И, возможно, матч против Украины с Руни в составе уже ничего не будет решать для англичан и станет их последним на Евро-2012...