...Старого Світу в ролі господарів, але й тому, що на чолі збірної дебютує новий наставник – Мирон Маркевич.

Рекордсмен українських чемпіонатів за кількістю матчів біля керма клубів елітного дивізіону (468), Маркевич не мав досвіду роботи в збірних командах. Однак його доскональне знання вітчизняного футболу вкупі з плідною діяльністю в харківському «Металісті», контракт із яким у наставника спливає аж через три роки, стали достатніми аргументами для керівництва Федерації футболу України. У лютому кандидатуру нового тренера підтримали майже одноголосно, видавши йому мандат на сумісництво.

А от у «правої руки» наставника – його першого асистента Юрія Калитвинцева – міжнародний тренерський досвід уже неабиякий. Торік саме його збірна 19-річних здобула «золото» європейського чемпіонату, що проходив у Донецьку та Маріуполі. Тренерський штаб української команди поповнили також колишній одноклубник Калитвинцева у київському «Динамо» кінця 1990-х Олександр Хацкевич і Семен Альтман.

На першому тренувальному зборі – на заміській базі «Металіста» під Харковом – серед підопічних Маркевича можна було побачити як ветеранів національної команди, так і новачків. Наставник відзначає особливу лідерську роль капітана Андрія Шевченка, котрий підбирається до рубежу в 100 матчів у синьо-жовтій формі (зараз у його активі – 94 поєдинки за збірну). Та й сам Шева заявляє, що планує зіграти на домашньому Євро-2012.

Повернення до колективу Анатолія Тимощука, очевидно, дозволить «баварцю» покращити настрій після поразки його клубу в фіналі Ліги чемпіонів УЄФА. Втративши шанс стати першим українським володарем трьох європейських трофеїв (у колекції півзахисника вже є копії завойованих у пітерському «Зеніті» Кубка УЄФА та Суперкубка), віце-капітан збірної в її складі разом із партнерами торуватиме шлях до іншої, ще більш визначної вершини.

Закордонний «легіон» у нинішній збірній України, крім Тимощука, представляють також захисник «Барселони» Дмитро Чигринський, хавбек Олександр Алієв із московського «Локомотива», воротар грозненського «Терека» Андрій Дикань, для якого це перший виклик під синьо-жовті знамена, та півзахисник Олександр Яковенко. Права на останнього – також дебютанта – належать «Андерлехту», але нинішній сезон син головного тренера української «молодіжки» провів у «Вестерло».

Серед виконавців, котрі не зіграли ще жодного матчу за головну команду країни, одразу троє представляють львівські «Карпати» – захисники Ігор Ощипко та Артем Федецький, а також гравець середини поля Ігор Худоб’як. Ім’я дніпропетровця Євгена Коноплянки добре відомо тим, хто стежив за виступами молодіжної збірної України, голкіпер Олександр Горяїнов і півзахисник Денис Олійник зарекомендували себе в «Металісті», а оборонець Володимир Польовий провів успішний сезон у запорізькому «Металурзі».

Склад збірної згодом зможуть посилити воротар Олександр Шовковський, Андрій Воронін та Євген Хачеріді. А вже на матч у Норвегії мають прибути з табору «молодіжки» Андрій Ярмоленко та Ярослав Ракицький. В Осло команда Маркевича завершить першу серію спарингів. Наступна стартує 11 серпня домашнім матчем із Нідерландами. На 3 вересня запланований візит до Варшави, а у жовтні синьо-жовті прийматимуть команди Канади та Аргентини.

Поки ж, в очікуванні міжнародних двобоїв, новий наставник збірної перевіряє підопічних у спарингах із земляками. Першим суперником – минулої п’ятниці – став представник першої ліги – охтирський «Нафтовик». Голи Коноплянки, Олійника та Девича дозволили розпочати ігрову підготовку з великої перемоги (3:0). Тож вихідний наступного дня сприймався збірниками не тільки, як обов’язковий, а й як заслужений. Його команда присвятила... гольфу.

Звичайно, зіркою номер один на смарагдових полях одного з харківських гольф-клубів став Андрій Шевченко, котрий свого часу опанував цю гру в Італії. Чи то жартома, чи всерйоз він сказав, що може виступити на Олімпіаді 2016 року саме у змаганнях гольфістів. Та поки перед Шевою та його партнерами стоїть завдання виграти домашній Євро-2012, показавши якісну, цікаву та видовищну гру. «Без неї не буде ніякого результату, – каже Мирон Маркевич. – Ми хочемо, аби команда грала у футбол, який би подобався вболівальникам».