Таким образом, стало известно, что квалификация стартует на континенте 18 августа 2010 года матчем Эстония – Фареры, а завершится ответными поединками плей-офф, намеченными на 15 ноября 2011 года.

Напомним, что в финальный турнир чемпионата Европы, помимо сборных стран-хозяек, Польши и Украины, попадут победители девяти групп, лучшая команда среди тех, кто займет вторые места, а также четыре победителя стыковых матчей. Кто же окажется среди счастливчиков?

Группа А. Как нам кажется, у немцев проблем возникнуть не должно. Даже с учетом присутствия довольно крепких орешков из третьей и четвертой корзин – Австрии и Бельгии соответственно. Для последних опасения по поводу дальних перелетов, высказанные их представителями сразу после февральской же-ребьевки, будут небеспочвенны. В Закавказье и Средней Азии они могут потерять очки. Кстати, те же бельгийцы имеют печальный опыт. На Евро-2008 они споткнулись в Казахстане (2:2), а на ЧМ-2010 – в Армении (1:2). Турки, на наш взгляд, обменяются победами с бундестимом, но по итогам турнира будут только вторыми – скажутся их мировые в Брюсселе и Вене.

Группа В. Будем откровенны, России со жребием повезло. Впрочем, как и в большинстве предыдущих случаев. Если уж из второй корзины выпадает Словакия... Конечно, и она может подложить свинью, как это было в квалификации ЧМ-2006, когда россияне дважды сыграли со словаками вничью и заняли в группе только третье место, но, думается, во второй раз наши соседи на те же грабли не наступят. Двух ничьих с Ирландией и одной со Словакией им должно хватить для победы в группе. В плей-офф же выйдут островитяне, которые обменяются победами со словаками, но обойдут их за счет осечек конкурентов в выездных матчах с другими соперниками.

Любопытно в этой группе противостояние Македонии и Андорры. В отборе к ЧМ-2006 карлик отобрал у балканцев пять очков (и добыл пока единственную победу в официальных турнирах), так что у пострадавших явно чешутся руки. Кстати, в одной компании с ними тогда, как и сейчас, была Армения.

Группа С. Вряд ли Сербия совершит два подвига подряд и, обставив в квалификации ЧМ-2010 Францию, теперь обойдет еще и Италию. В группе, где будут выступать сразу три финалиста чемпионата мира в ЮАР, будет вестись упорная борьба за вторую строчку. Рискнем предположить – займут ее как раз сербы. Не в пользу британцев их слабый аппетит в гостях, а словенцы в настолько равной компании вряд ли выйдут сухими из воды второй цикл кряду.

Группа О. В квалификации Ев-ро-2008 нынешние компаньоны, Румыния, Белоруссия, Албания и Люксембург, попав в одну группу, заняли по отношению друг к другу места именно в таком порядке. В нашей редакции тогда возник спор между журналистами на ящик пива, кто в итоговой таблице будет стоять выше – Белоруссия или Албания. Сябры, сенсационно уступившие дома Люксембургу, в последнем туре обыграли Голландию и оставили одного из наших коллег с носом, од-нако сейчас, похоже, соседи без потуг обойдут Албанию, а кроме того, еще и Боснию. Белорусы с годами в хорошем смысле матереют, и непредсказуемости в их действиях с каждым циклом становится все меньше. Правда, из этой группы попасть на Евро-2012 им будет проблематично. Тут наверняка досрочно будут определены и первая, и вторая команды. Румыны второй отбор подряд не провалят

Группа Е. Участники, на наш взгляд, разобьются на три группы. Голландия и Швеция поспорят за первое место, Финляндия и Венгрия – за третье, а Молдавия и Сан-Марино будут выступать для обогащения опытом. Не уверены, что голландцы повторят свой стопроцентный показатель отбора ЧМ-2010, но проиграть они себе позволят лишь в последнем туре в Стокгольме, имея достаточный очковый запас.

Группа Р. Второй цикл подряд попадают в одну группу Греция, Латвия и Израиль. На сей раз при-балтийцы пропустят вперед команду с Ближнего Востока (чемпионов Европы по количеству ничьих за историю), а вот греки, навер-ное, снова выйдут в плей-офф. Хорваты, обозленные неудачей на ЧМ-2010, свой шанс в этот раз не упустят. Даже несмотря на то, что проиграют в Афинах. Хочется ошибиться, но грузины в очередной раз разочаруют

Группа С. Эта группа, пожалуй, самая ровная среди всех девяти. Пока все будут бить друг друга, англичане спокойно уйдут в отрыв. В споре за вторую строчку швейцарцы возьмут верх благодаря ничьей в Кардиффе, в то время как болгары там проиграют В очном же противостоянии конкуренты обменяются победами.

Группа Н. В квалификации ЧМ-2010 Дания обошла Португалию, заставив ту проводить сты-ковые матчи, теперь, наверное, пиренейцы возьмут реванш. Причем конкуренты встретятся в Копенгагене в последнем туре, и гостей для решения задачи будет устраивать ничья, которой они и добьются. Норвегия, хоть на старте и обыграет дома порту-гальцев, потеряет очки и в Исландии, и на Кипре, что не позволит ей претендовать на первое-второе места.

Группа I. Испания спокойно выиграет группу, а в борьбе за место в плей-офф Чехия обойдет Шотландию по дополнительным показателям. В последнем матче ей достаточно будет сыграть вничью в Вильнюсе, и она это сделает Лихтенштейну мы дали всего одно очко (с Литвой), хотя можно было бы и больше. В последних циклах карлик портил нервы многим – выигрывал у Исландии, Латвии, играл вничью с Португалией, Словакией, Финляндией...