…и демонстрировали наиболее качественный футбол в групповом раунде.

Хозяев турнира среди участников плей-офф не оказалось. Горький привкус от досадного вылета сборной Украины будет ощущаться еще долго. Но надо признать, что прекратили борьбу на раннем этапе и другие команды, которые были достойны большего. Например, сборная Хорватии, в своих поединках с Испанией и Италией выглядевшая уж точно не хуже, чем соперники этих коллективов по четвертьфиналу – Франция и Англия.

Еще одним подтверждением разного уровня четырех квартетов группового раунда стали результаты первых двух четвертьфиналов. Чехия и Греция, выбравшиеся в свет из компании под литерой А, без шансов уступили соответственно Португалии и Германии. Причем эллины настолько не вызывали опасений у наставника бундестима Йоахима Лева, что во встрече с ними он даже рискнул прибегнуть к ротации состава.

И если еще при нынешней системе розыгрыша даже на стадии плей-офф случаются поединки, в которых встречаются соперники настолько разного класса, то можно себе представить, что будет происходить на Евро через четыре года во Франции, куда приедут 24 команды – почти половина всех сборных Европы.

Ротация, кстати, у немцев прошла успешно. Шюррле и Ройс – будущее бундестима, и приобретенный опыт для них станет очень ценным, а заслуженный ветеран Клозе получил отменный шанс забить на пятом крупном турнире с участием сборных (и воспользовался им). «Овцы» тоже оказались целы – победный результат был добыт без особых проблем, и теперь в полуфинале Германию ждет встреча с Италией.

Два четвертьфинала, состоявшихся в украинских городах, отличались более ровным составом участников и прошли на более качественных полях. Может, в чем-то Украина и уступила польским соорганизаторам чемпионата, но уж в уровне подготовке газонов точно оказалась впереди. Возможно, качественное покрытие в какой-то степени и помогло испанцам обыграть Францию. Встреча ожидалась с особым интересом, так как законодателям европейской футбольной моды должна была противостоять одна из команд, которые, как представлялось, приближаются к ним по уровню постановки коллективной игры. Но в действительности дистанция между ними оказалась довольно-таки существенной.

В какой-то степени французы стали жертвами собственной расхлябанности, приведшей к поражению от шведов, что и отправило их прямиком в лапы к испанцам. Лоран Блан и его армия возвращаются из Украины с пустыми руками. Ровно два века тому назад другой амбициозный француз тоже предпринял поход на восток, и тоже вернулся в Париж на щите. Впрочем, даже у поверженного императора был шанс на реванш (и не один). Наверное, будет он еще и у Блана, которому в первую очередь, похоже, нужно решить внутренние проблемы в коллективе.

На закуску же четвертьфинальной программы в воскресенье зрители получили интереснейший по содержанию поединок, который, впрочем, оказался первым «сухим» на турнире. Зато мы смогли стать свидетелями послематчевой перестрелки итальянцев с англичанами, в которой крепче нервы оказались у апенницев. А то в самом деле – что же это был бы за плей-офф без лотереи?!