В 60-е годы Школьников был достаточно заметным в Украине форвардом. «Быстрые» ноги, интуиция, хорошо поставленный удар позволили ему в 197-ми играх, проведенных в черниговской «Десне», забить 73 мяча. Ему было присвоено звание мастера спорта СССР – первому из черниговских футболистов.

– Вообще-то, чтобы и самому создать голевую ситуацию, и мяч забить, мне удавалось редко, – рассказывает Ефим Григорьевич. – На меня должны были играть. К счастью, ассистенты находились. И в сборной, и в «Десне». Для нас надо было создавать острые моменты, но и мы не подводили.

Как тренер (сперва – играющий) Ефим Школьников начинал в любительских соревнованиях. Под его руководством черниговский «Химик» выигрывал первенство области, не раз завоевывал медали чемпионата Украины среди производственных коллективов. А в 1976 году стал чемпионом республики, что дало возможность Чернигову вновь получить прописку во второй лиге, возродить «Десну». На редкость плодотворными были для Ефима Григорьевича и 80-е годы.

В 1990 году во второй всесоюзной лиге были созданы так называемые «буферные» зоны, которые отделили лучшие коллективы от менее преуспевающих. Выступая в западной зоне, «Буковина», под руководством Школьникова, завершила турнир на первой ступеньке. А в следующем сезоне очень успешно дебютировала в первой всесоюзной лиге. Черновчане заняли пятое место, опередив ленинградский «Зенит», алма-атинский «Кайрат», бакинское «Нефтчи», воронежский «Факел»...

Результаты говорили сами за себя, и ко времени распада Советского Союза реноме Ефима Школьникова в украинском футболе было настолько высоким, что наставника избрали в состав тренерского совета Федерации футбола Украины, когда она делала первые шаги. Кстати, из числа этих специалистов и определяли первого главного тренера национальной сборной. Коллекция спортивных трофеев Школьникова пополнялась и в новейшем времени. Во втором независимом чемпионате Украины, вновь работая в Виннице, он привел «Ниву» к победе в первой лиге, что дало ей право на переход в элитный дивизион.

Для родного города талантливый тренер также постарался. Именно под его началом в 1997 году «Десна» впервые в своей истории выиграла регулярные соревнования – групповой турнир второй лиги чемпионата Украины и перволиговскую путевку...

– Во главу угла я ставил учебно-тренировочный процесс, – подчеркивает Ефим Григорьевич. – А еще стремился создать коллектив единомышленников, где бы царило взаимопонимание между тренером и футболистами и непосредственно среди самих игроков. По натуре я максималист. С такими же по характеру людьми сотрудничал многие годы. И я несказанно благодарен за это судьбе.

С другой стороны, постоянная нацеленность на лидирующие позиции оборачивается стрессовыми ситуациями, нервным перенапряжением. Поверьте: они, футбольные вершины, покоряются ой как непросто. Особенно тяжелым оказался для меня сезон, когда игроки «Буковины» попали в автокатастрофу. Я тогда сидел в автобусе на переднем месте и пострадал больше всех. Пришлось четыре месяца пролежать в больнице. А потом длительное время руководил командой, передвигаясь на костылях. Однако назло всем трудностям мы и в том году не остались без почетного трофея – завоевали «серебро».

Отдельная тема – воспитанники Ефима Школьникова. Через его команды прошли футболисты, которые затем стали настоящими звездами. Конечно, первый среди них – вице-чемпион Европы, обладатель Кубка кубков, неоднократный чемпион и обладатель Кубка СССР Олег Кузнецов. А как не назвать олимпийского чемпиона Вадима Тищенко, вице-чемпиона Европы Ивана Вишневского, игрока сборной Украины и киевского «Динамо» Виталия Косовского, обладателя Кубка УЕФА Александра Горшкова. Как первый капитан сборной независимой Украины вошел в футбольную историю Юрий Шелепницкий. В национальную команду привлекались Сергей Нагорняк и Олег Надуда.

Что же за долгие годы в футболе Ефим Григорьевич нажил своим подвижническим трудом? Ни машины у человека нет, ни дачи... А жилье – полученная почти три десятилетия назад весьма скромная, по сегодняшним меркам, квартира на одном из верхних этажей в «высотке» по проспекту Победы в Чернигове.

В 1991 году, когда черновицкая «Буковина» гремела на всю огромную страну и о наставнике много писала всесоюзная пресса, одна из статей вышла под красноречивым заголовком «Человек-конфликт и его команда». Что есть, то есть... Людям, находящимся рядом с Ефимом Григорьевичем, бывает нелегко. Создается впечатление – тренер искренне убежден, что и другие должны относиться к народной игре так же трепетно, как он. Однако скажите: добился бы он в футболе многого, если б уступал, давал слабинку под натиском обстоятельств?