Настойчивость в матче с гостями из Стамбула принесла «аристократам» путевку в полуфинал Лиги чемпионов УЕФА, а стабильность, которую они демонстрировали на протяжении всей кампании, вернула «Челси» статус главного соперника «Манчестер Юнайтед» в чемпионской гонке на внутренней арене.

Главная цель После всех усилий, которые пришлось предпринять «Челси», чтобы добиться своего сегодняшнего положения, допустить осечку в решающий момент будет чрезвычайно обидно. Тем более, что за последние четыре года лондонцы трижды проиграли в полуфинале Лиги, при этом дважды признав превосходство «Ливерпуля». «Думаю, что для клуба и для меня лично победа в этом турнире стала бы потрясающим достижением», – признает полузащитник «Челси» Михаэль Баллак, проводящий на «Стэмфорд Бридж» свой второй сезон. Шесть лет назад Баллак вместе с «Байером» проиграл в финале Лиги чемпионов «Реалу», и неудивительно, что на этот раз он горит желанием шагнуть ступенькой выше. «Я играю в Лиге чемпионов уже 10 лет, и, конечно, мне хочется победить в этом турнире. Люди запоминают лишь победы, а не выходы в 1/4 или 1/2 финала», – добавил хавбек сборной Германии.

Воспоминания о «Байере» Напоминать о разочаровании шестилетней давности Баллаку лишний раз не надо. Он прекрасно помнит, что, подойдя к завершающей стадии сезона с надеждой побороться сразу за три трофея, леверкузенцы в итоге остались у разбитого корыта. За 11 дней они успели упустить лидерство в бундеслиге и проиграть в финалах Лиги чемпионов и Кубка Германии. С учетом того, что между полуфинальными матчами с «Ливерпулем» лондонцы 26 апреля примут на «Стэмфорд Бридж» лидирующий в премьер-лиге «Манчестер Юнайтед», успех этой кампании во многом будет зависеть примерно от тех же 11 дней. «Весь год ты работаешь, не покладая рук, чтобы оказаться в этой ситуации, и, оказавшись в ней, необходимо повести себя правильно, – рассуждает 31-летний футболист. – Чтобы чего-то добиться, в таких матчах надо побеждать».

Грант в поиске Для тренера «Челси» Авраама Гранта этот период станет не менее серьезным испытанием. Достаточно обыграть »Ливерпуль», и о витающей над «Стэмфорд Бридж» тени Жозе Муринью можно будет забыть, ведь две попытки португальца одолеть красных в 2005 и 2007 годах закончились бесславно. Выхода на второе место в премьер-лиге и путевки в полуфинал Лиги чемпионов для завоевания симпатий болельщиков оказалось недостаточно, а поражение от «Тоттенхэма» в финале Кубка английской лиги только подлило масла в начавший было затухать костер фанатского недовольства. Баллак, между тем, полагает, что вклад израильского специалиста в сегодняшнее положение «Челси» с учетом всего того, что ему пришлось пережить, весьма значителен. В нынешнем сезоне «аристократы» были вынуждены долгое время обходиться без игравших на Кубке Африки Дидье Дрогба, Мишеля Эссьена, Джона Оби Микела и Саломона Калу, а накануне ответного поединке с «Фенербахче» лондонский клуб потерял получившего на тренировке болезненное рассечение Петра Чеха.

Тяжелая кампания «Это был сложный сезон, наполненный травмами, – добавил Баллак. – Потом был Кубок африканский наций, во время которого нам тоже пришлось непросто. Тем не менее, мы по-прежнему в хорошем положении. Большинство игроков, которые были травмированы, снова в строю, причем им даже удалось какое-то время отдохнуть. Потому в ближайшие недели, как мне кажется, мы увидим очень сильный «Челси». После Жозе Муринью работать всегда тяжело. Неважно, кому приходится его менять, планка поднята очень высоко. Авраам Грант – не исключение, однако он, по моему мнению, последние недели отработал на отлично. Мы добивались только хороших результатов».

Своевременное возвращение Для Баллака главным обстоятельством является то, что он регулярно выходит на поле. На аналогичной стадии прошлого сезона немецкий футболист выбыл из строя с травмой голеностопа, в результате чего вместе с полуфинальными матчами против «Ливерпуля» пропустил около восьми месяцев. Играть он начал только в декабре, а поединок с «Фенербахче» стал для него четвертым матчем Лиги чемпионов в текущей кампании. Едва ли кто-то будет спорить, что капитан сборной Германии вернулся в строй в очень нужный момент, а Грант не будет спорить с этим тем более. В конце концов, в матче с «Фенербахче» именно Баллак вывел хозяев вперед на четвертой минуте, взяв на себя ответственность за атаки синих в дебюте встречи.

Вопрос уверенности Как раз такой игры ожидали от Баллака болельщики «Челси», когда он перебрался в Лондон из «Баварии» по окончании кампании 2005/06. Первый сезон ушел у полузащитника на адаптацию к чемпионату Англии, но сейчас этот период, похоже, позади. «Я здесь именно для этого, – подчеркивает Баллак. – Я делал это в бундеслиге, в сборной Германии и теперь хочу помогать «Челси». Я очень рад еще одному голу, но главное, что мы побеждаем и добиваемся необходимых результатов. Впереди два важнейших поединка [против «Ливерпуля»]. Борьба в таких матчах всегда очень напряженная, и на этот раз все будет примерно так же. Однако ответную встречу мы проводим дома, что добавляет нам уверенности».