Один из немногих футболистов, которые всю свою карьеру провели в единственном клубе, да не каком-нибудь заштатном, а в «Манчестер Юнайтед», и не пару-тройку сезонов, а долгих двадцать лет, давно уже приобрел статус легенды «Олд Траффорд», и с его уходом уходит в историю целая эпоха.

«Эпоха? Как все любят громкие фразы, – усмехается Гари. – Историю такого клуба, как «Манчестер Юнайтед», нельзя разделить на отдельные временные отрезки. Постоянно кто-то ставит точку в карьере, а на смену ему тут же приходит новый исполнитель. Когда уходили Денис Ирвин и Рой Кин, все тоже говорили о конце света, теперь ухожу я, а совсем скоро – Пол Скоулз, Райан Гиггз... Но уже сейчас в разгаре «эра» Неманьи Видича, Рио Фердинанда, Уэйна Руни, а рядом с ними подрастают 17-летние пацаны. Так что давайте обойдемся без громких эпитетов!»

Отдадим должное скромности нашего героя, но как-то уж устоялось мнение о том, что после «Детишек Басби» самой талантливой плеядой воспитанников «Красных Дьяволов» стали «Птенцы Фергюсона»: братья Гари и Фил Невиллы, Пол Скоулз, Райан Гиггз, Дэвид Бекхэм, Ники Батт... Теперь в «МЮ» осталось лишь двое «могикан» – Скоулз и Гиггз (Невилл-младший капитанит в «Эвертоне», Батт транзитом через «Ньюкасл» оказался в далеком Китае, Бекхэм разрывается между Лос-Анджелесом и Старым Светом).

А для Гари Невилла взрослая футбольная жизнь началась 16 сентября 1992 года в поединке Кубка УЕФА против московского «Торпедо». «Честно говоря, я слабо помню тот день, – признается Гари. – Сыграл я, вроде, всего три минуты, и, кажется, единственным моим действием было вбрасывание мяча из аута».

А вот старта в английском чемпионате Гари пришлось ждать еще почти два года. 8 мая Невилл-старший вышел в матче с «Ковентри», а уже в 1995 году дебютировал в национальной сборной в поединке против Японии. Вскоре без Гари, создавшего практически идеальную связку на правом фланге с Дэвидом Бекхэмом, уже сложно было представить себе как «Красных Дьяволов», так и «Львов».

«Птенцы Фергюсона», а с ними и Невилл, оперялись, мужали и в 1999 году взошли на вершину, о которой фаны «МЮ» мечтали три десятка лет.

«Когда мне задают вопрос о самом ярком моменте моей карьеры, то уже заранее знают ответ, – говорит Гари. – Конечно же, это последние минуты финального поединка Лиги чемпионов против «Баварии» на барселонском «Камп Ноу». Но вот когда просят рассказать об этом поподробнее, то тут я бессилен. Это были одни эмоции, чувства... Никакими словами это не передать, уж не обижайтесь!»

Годы шли, «Красные Дьяволы» брали трофей за трофеем, менялись партнеры Гари, а он все так же неутомимо пахал правую бровку, проводя по четыре десятка поединков за год. Единственным исключением стал сезон-2007/2008, в котором из-за травмы Невилл сыграл лишь один матч, что не позволило ему пополнить свою личную коллекцию достижений титулом чемпиона Англии и Кубком европейских чемпионов, выигранными «МЮ». Уже тогда заговорили о том, что время Гари прошло и его карьере конец, но Невилл сумел вернуться.

Увы, но вернуть себе прежнюю форму ему так и не удалось. За сезон капитан проводил вполовину меньше матчей, чем обычно, а в нынешнем принял участие лишь в четырех встречах. И после поединка Премьер-лиги против «Вест Бромвича» давно зревшее решение защитника стало достоянием общественности.

«Это было не спонтанное решение, – объясняет Невилл. – На протяжении последних месяцев эта мысль в той или иной форме преследовала меня постоянно. Почему не стал дожидаться окончания сезона? Потому что вдруг четко ощутил, что мое время уже прошло, и нет смысла тянуть резину еще четыре месяца, тренируясь с молодежью. Я привык отдаваться своей работе без остатка, но вдруг увидел, что мои старания не приносят пользы команде.

Мне уже неоднократно говорили, что я мог бы еще раз выиграть чемпионат или Лигу чемпионов, но эти трофеи «Юнайтед» вполне способен взять и без Невилла-игрока. Так что я уж лучше буду полезен клубу в ином качестве, а в конце сезона искренне порадуюсь за ребят.

Если бы я советовался с кем-то перед объявлением о завершении карьеры, то, возможно, меня бы убедили остаться. Но я принял решение сам, а те, кому я сообщил о нем, прежде всего родителям и жене, прекрасно меня поняли и поддержали. А в команде первыми узнали обо всем Скоулзи, которого я знаю с 12-ти лет, и Гиггзи, с которым познакомился на два года позже. Ребята в шутку рассердились, что я не захотел их подождать, чтобы уйти вместе.

Конечно, поначалу будет трудно без этой привычной круговерти: тренировки – поездки – игры – тренировки... Но ведь когда-то все-таки надо ставить точку. Не я первый, не я последний... Жизнь продолжается!»