Лучшим футболистом России стал полузащитник московского ЦСКА и сборной страны Юрий Жирков, чьим главным конкурентом считался зенитовец Андрей Аршавин. Любопытный факт: оба числились среди претендентов на «Золотой мяч», но Жирков оказался среди пятерых «неудачников», не получивших ни одного голоса, а Аршавин занял в опросе «Франс Футбола» шестое место. Однако в России был принят к рассмотрению не только звездный час Шавы на Евро-2008, запомнившийся сторонним наблюдателям.

Жирков, в отличие от Аршавина, ровно, а главное – на высочайшем уровне, провел весь сезон. Неудивительно, что ведущие клубы Европы «охотятся» именно на него, тогда как интерес к Андрею поостыл. Но в то же время в десятку лучших спортсменов года, по мнению журналистов, как единственный представитель игры миллионов вошел не игрок ЦСКА, а краснощекий исполнитель «Зенита». Более того, фонд «Общественное мнение», проводивший опрос населения России относительно определения человека года (и так понятно, кто им стал), постановил: спортсменом года стал Аршавин! А как же Елена Исинбаева, спросите вы. Вот и мне непонятно...

Но вернемся к делам сугубо футбольным. Лауреатами уходящего года стали двое одноклубников Жиркова – Игорь Акинфеев (лучший вратарь) и 18-летний Алан Дзагоев (лучший новичок). Тренером года назван Курбан Бердыев, приведший казанский «Рубин» к первому чемпионству.

Лучшим футболистом Белоруссии ввиду явного превосходства (еще бы, только он представляет страну, защищая цвета европейского суперклуба) в шестой раз за последние семь лет(!) стал полузащитник «Барселоны» Александр Глеб, значительно опередивший форварда БАТЭ Виталия Родионова и хавбека «Ростова» Александра Кульчия. Но сам собиратель титулов отрицает тот факт, что у него нет соперников, заявив: «Я – не единственный футболист в Белоруссии».

А вот кто может стать вровень с одноклубником Глеба – исландцем Эйдуром Гудйонсеном? Страна гейзеров никак не подарит миру другую столь же яркую личность. Для сравнения назову имена его конкурентов: вторым стал нападающий норвежского «Стабека» Вейгар-Палль Гуннарссон, а третьим – защитник «Болтона» Гретар-Рафн Стейнссон. В то же время лучшим исландским футболистом всех времен назвали не Гудйонсена. Им оказался полузащитник Асгейр Сигурвинссон, выступавший в 70-80 годы за «Стандард», «Баварию» и «Штутгарт».

Ограниченное количество достойных претендентов наблюдается в Эстонии, где триумфатором вот уже третий раз кряду стал защитник норвежского «Фредрикстада» Райо Пииройя, набравший 30 голосов из 34-х возможных.

В Швеции, конечно, выбор побогаче, но и здесь есть безусловный лидер. Вне конкуренции находится, естественно, голеадор «Тре Крунур» и миланского «Интера» Златан Ибрагимович, который снова получил награду – уже третью за последние четыре года. Примечательно, что 27-летний форвард стал первым в истории шведского футбола игроком, признававшимся лучшим более двух раз.

Победителем традиционного опроса в Литве назван защитник «Сампдории» Марюс Станкявичюс, оставивший позади нападающего «Ливорно» Томаса Данилявичюса и защитника московского ЦСКА Дейвидаса Шембераса. «Никогда бы не подумал, что получу это звание. Никак не ожидал», – признался польщенный футболист.

А в соседней Латвии все возможные призы сгреб в охапку один человек – вратарь «Вентспилса» Андрис Ванин, признанный лучшим футболистом страны, лучшим голкипером (третий сезон кряду) и лучшим игроком национального чемпионата. А тренером года стал украинец Роман Григорчук, приведший «Вентспилс» к третьему подряд чемпионству.

Отличился также представитель нашего родного первенства – защитник харьковского «Металлиста» Виталий Бордиян признан лучшим футболистом соседней страны – Молдавии, опередивший коллегу по амплуа из ФК «Москва» Александра Епуряну, у которого и отобрал титул. Конечно, в первую очередь Бордиян должен благодарить за это своих партнеров по команде и ее наставника Мирона Маркевича, под руководством которого «желто-синие» провели просто-таки великолепный год.

Федерация футбола Армении отметила заслуги ветерана, уважив 36-летнего защитника «Пюника» Саркиса Овсепяна, всего лишь на одно очко опередившего своего одноклубника Генриха Мхитаряна.

Разыгравшийся и раззабивавшийся Марк Янко не оставил равнодушными тренеров команд австрийской бундеслиги, определяющих лучшего футболиста страны. Коучи отдали предпочтение 25-летнему забивале, на счету которого 29 голов в 19-ти матчах текущего сезона (в том числе четыре хет-трика).

Венгерская федерация назвала лучшим футболистом страны центрбека «Андерлехта» Роланда Юхаса, но спортивные журналисты не согласились с мнением чиновников, вручив свой приз (второй раз кряду) полузащитнику Тамашу Гайналу из дортмундской «Боруссии». Нападающий «Фиорентины» Адриан Муту завоевал звание лучшего игрока Румынии в борьбе с защитниками – Кристианом Киву из миланского «Интера» и Дорином Гояном из «Стяуа». Голкипером года назван страж ворот национальной команды Богдан Лобонц из бухарестского «Динамо». Любопытно, что звание лучшего тренера досталось Дану Петреску, под чьим руководством «Униря» добилась значительного прогресса, опередивший сына Мирчи Луческу – Развана («Брашова») и рулевого чемпиона страны «Клужа» Иона Андоне.

В Болгарии, само собой, в традиционном опросе журналистов победил сменивший «Тоттенхэм» на «Манчестер Юнайтед» Димитар Бербатов – уже пятый раз подряд! Таким образом нападающий сравнялся по количеству титулов с легендарным Христо Стоичковым. И наверняка обойдет его – ведь Димитару скоро исполнится «только» 28. Вся жизнь впереди...

Пишущая братия определяет лучшего и в Чехии. В неурожайный для местного футбола год журналисты простили Петру Чеху досадные промахи в памятном матче Евро-2008 с Турцией, отметив стабильно надежную игру голкипера «Челси». Кстати, Чех, опередивший Томаша Росицки («Арсенал») и Марека Янкловски («Милан»), установил новый рекорд. Еще никогда отрыв между первым и вторым призерами опроса не был столь внушительным.

Из стран «большой пятерки» официального лауреата по итогам года назвали только во Франции. Второй раз почетное звание досталось хавбеку «Баварии» Франку Рибери, конкуренцию которому изо всех сил пытались составить молодые Карим Бензема из «Лиона» и выступающий за «Бордо» Йоанн Гуркюфф.

В Италии лучшего футболиста не определяли, зато спортсменом года на Апеннинах признан не кто иной, как нападающий «Ювентуса» Алессандро Дель Пьеро. Переживающий вторую молодость ветеран заявил, что он полон сил, в следующем году собирается поспорить за «Золотой мяч» лучшему футболисту Европы, а своей целью назвал участие в чемпионате мира 2010 года.