Нет, это был не день Лионеля Месси. Блистательный аргентинец, как и год назад, остановился в шаге от титула лучшего футболиста мира по версии ФИФА. И не день Хави Эрнандеса и Фернандо Торреса: великолепные испанцы, несмотря на заслуженную победу своей сборной на Euro-2008, до козырных тузов еще не доросли. И не бразильца Кака, которому так и не удалось повторить недавнее достижение своего соотечественника Роналдинью, дважды подряд (в 2004-м и 2005-м) становившегося примой в мировом футболе.

Это даже был не день Бекхэма, отметившего накануне дебют в «Милане» всего лишь ничьей с «Ромой». Это был день того, кто в последние годы с успехом заменил Бекхэма в «Манчестер Юнайтед», в английской премьер-лиге и во всем мировом футболе. А возможно, и превзошел его. Причем на всех фронтах, в том числе и по части маркетинга своего имени.

Вчера поздно вечером на ослепительной от софитов и живых звезд сцене Цюрихской оперы звания лучшего футболиста 2008 года был удостоен 23-летний нападающий «МЮ» и сборной Португалии Криштиану Роналду. Переполненный зал встретил это известие раскатом громких аплодисментов, будто никто из присутствовавших и не сомневался, что лауреатом года станет кудесник мяча с острова Мадейра, который по манере игры больше похож на бразильца, чем на европейца.

При чем тут бразильцы? Да при том, что в футболе это всегда знак качества. Не случайно до вчерашнего вечера в 8 из 17 раз лучшими футболистами мира главные тренеры и капитаны сборных признавали мастеров именно из этой страны (три раза – Роналдо, два – Роналдинью, по одному Ромарио, Ривалдо и Кака).

На этот раз, правда, у бразильцев и их самого успешного ныне представителя Кака шансов почти не было. Минувший год стал для Криштиану Роналду поистине золотым. Собственно, «золотым мальчиком» его называли уже давно, но только в прошлом сезоне – если судить по-нашему, от января до января – он сумел обратить воду в вино, а точнее, успешную, привлекательную игру – в реальные достижения высшего уровня. Судите сами: в 2008 году Роналду завоевал «Золотую бутсу» первого бомбардира Европы и «Золотой мяч» лучшего игрока Старого Света по престижной классификации France Football, выиграл с «МЮ» Лигу чемпионов в Лужниках, чемпионат мира среди клубов в Йокогаме и английскую премьер-лигу, а также стал лучшим игроком и бомбардиром Англии и Лиги чемпионов. И это не считая массы других опросов, проводимых различными федерациями, периодическими изданиями и просто болельщиками.

На вчерашнюю церемонию в Цюрихе, кстати, Роналду тоже прибыл в качестве триумфатора. Накануне его «Манчестер» раздавил на «Олд Траффорд» главного конкурента последних лет «Челси» – 3:0, а сам португалец отметился голевым пасом со штрафного в адрес Бербатова. После матча главный «аристократ» бразилец Луиз Фелипе Сколари, отвечая на вопрос о лучшем, на его взгляд, футболисте мира 2008 года, признал: «Возможно, в этом сезоне найдутся игроки с более вескими аргументами в борьбе за звание лауреата, но только не в прошлом! Уверен, что трофей ФИФА завоюет Криштиану. Он был лучшим в прошлом году. Намного лучше, чем все остальные».

Как выяснилось, так считает не только рулевой «Челси» и бывший тренер сборной Бразилии, но и большинство его коллег во всем мире.

Такого же высокого мнения о Роналду и его нынешний наставник в «МЮ» Алекс Фергюсон. «Если Криштиану не признают лучшим, значит, в мировом футболе что-то не так, – заявил шотландец накануне цюрихского гала-вечера. – Разве кто-то сыграл в прошлом году сильнее, чем он? Нет, он был безоговорочно лучшим! И вообще для меня большая честь быть тренером Роналду! Этот футболист – ценнейшее приобретение «Манчестера» за последние годы, и он добросовестно отрабатывает каждый пенс своего контракта».

Напомним, что в 2003 году «МЮ» приобрел Криштиану Роналду, тогда еще 18-летнего, у лиссабонского «Спортинга» за 15 миллионов евро. Сумма, согласитесь, по нынешним меркам не заоблачная, всего половина той, что «Зенит» в прошлом сезоне заплатил «Динамо» за другого португальца – Данни. Вот только станет ли когда-нибудь зенитовец лауреатом премии ФИФА, а его новая команда – победителем Лиги чемпионов, лично для меня большой вопрос. Но это, как говорится, уже совсем другая история…

– Сбылась еще одна моя мечта, – сказал вчера сияющий от счастья Роналду вскоре после того, как ФИФА официально объявила его лучшим игроком минувшего года. – Очень приятно, что эта награда венчает такой трудный и успешный для меня и моей команды сезон. По-моему, мы ее заслужили. А посвятить эту победу я хотел бы прежде всего своей семье. Да, и большое спасибо тренерам, которые сделали из меня такого футболиста.

Как выяснилось тремя часами ранее на пресс-конференции с участием всех пяти номинантов (на ней, кстати, португальцу задали примерно столько же вопросов, сколько всем остальным вместе взятым, что уже косвенно указывало на него как на главного фаворита), за свои нынешние достижения Роналду благодарен в первую очередь Фергюсону и Сколари, которые, по его словам, дали ему в профессиональном плане больше, чем другие тренеры.

Между прочим, восхождение Криштиану Роналду на пик признания ФИФА получилось стремительным. По итогам 2005 года он в возрасте 20 лет стал в традиционном опросе тренеров и капитанов двадцатым, год спустя – десятым, в прошлом – третьим, и вот теперь талантливый португалец, наконец, на вершине.

Примечательно, кстати, что лучший футболист ФИФА из года в год… молодеет. Роналдинью в первый раз завоевал королевский титул в 24 года, Кака – в 25, остальные – в 26 и старше, и только бразильцу Роналдо, Феномену, в свое время удалось взять эту высоту раньше, чем Криштиану Роналду: в 20 лет. Самым юным среди нынешних претендентов был 21-летний Месси, но, как уже говорилось выше, фортуна в последний момент от него вновь отвернулась.

Месси и на сцене Оперного театра, и в общении с гостями вечера, и в смешанной зоне выглядел каким-то флегматичным, разочарованным и, я бы даже сказал, сонным. В отличие от лауреата, который и до, и во время и, понятное дело, после церемонии излучал оптимизм, не уставая одаривать собеседников голливудской улыбкой.

Вот я и говорю: это был не день Месси. Но он обязательно настанет: ведь третий десяток аргентинец только разменял.