…и вспоминаю об этом каждый день. Иногда все проходит спокойно, оставляя легкий горький привкус. Иногда же воспоминания вызывают во мне чувство глубокого сожаления и грусти, а также вины за то, что я выжил и обрел еще столь многое. Мюнхенская катастрофа всегда со мной. Это фактор, которым нельзя пренебречь, рана, которую не заживить временем».

Чудесное спасение В свои семьдесят Чарльтон уже спокойно вспоминает трагические события, с момента которых в среду минуло 50 лет. В результате авиакатастрофы в аэропорту Мюнхена 6 февраля 1958 года погибло восемь футболистов «МЮ», тогда как Чарльтон отделался легкими повреждениями. Он выжил после того, как его выбросило из самолета и он очнулся на взлетной полосе, все еще пристегнутым к креслу. Менее месяца спустя Чарльтон уже вернулся на футбольное поле. Перед тем, как в 1973 году повесить бутсы на гвоздь, сэр Бобби провел за «МЮ» в общей сложности 759 встреч, став рекордсменом по числу матчей в составе манкунианцев. С 1958 по 1970 год он забил 49 мячей за сборную Англии. Но несмотря на выигранные чемпионат мира-1966 и Кубок чемпионов-1967/68, трагедия в Мюнхене остается центральным событием в его жизни.

Европейские амбиции Сэр Бобби уверен: не случись катастрофы, унесшей жизни восьми футболистов, «МЮ» непременно выиграл бы Кубок чемпионов в 1958 году и прервал бы пятилетнюю гегемонию «Реала» в европейском футболе. «Думаю, если бы мы сохранили команду, то непременно добились бы победы в турнире в год трагедии, – рассуждает англичанин. – «Реал» выигрывал кубок на протяжении пяти лет, но после того как мы поставили цель стать лучшими в Европе, для нас не было пути назад. Помню, в первом домашнем еврокубковом матче я мечтал выйти на поле, и мы разгромили «Андерлехт» со счетом 10:0. Тогда мы гадали, годимся ли для игры на таком уровне, и не будет ли соперник на две головы сильнее нас? На деле все было наоборот. Не считая «Реала», мы могли дать бой любой команде».

Триумф на «Уэмбли» Прошло десять лет, прежде чем судьба вернула свой долг «красным дьяволам». Мэтт Басби, тоже переживший трагедию в Мюнхене, завоевал европейскую корону с возрожденной и перестроенной командой. 29 мая 1968 года дубль Чарльтона в финале Кубка чемпионов помог «МЮ» разгромить «Бенфику» на «Уэмбли» со счетом 4:1. «Это было незабываемо, ибо поставило все на свои места. После катастрофы всех охватило ужасное чувство трагедии и потери. Победа в Кубке европейских чемпионов помогла Басби. Погибла его команда, его парни, и в определенной степени этот успех облегчил ему жизнь. Думаю, он почувствовал себя счастливее, ибо переживал за тех ребят больше остальных. Он чувствовал ответственность. В «Юнайтед» царила атмосфера большой семьи, в которой он был отцом. Надо понимать, что трагедия ударила по нему сильнее, чем по кому-либо».

Цена чуда Если не считать одного года, проведенного в «Престон Норт Энд» в статусе играющего тренера, сэр Бобби в течение всей карьеры был предан «МЮ» с момента подписания первого контракта в возрасте 15 лет в 1953 году. Он был свидетелем взлета «МЮ», ставшего со временем одним из ведущих клубов планеты сначала при Басби, а потом и при сэре Алексе Фергюсоне. Однако мюнхенская трагедия наложила неизгладимый отпечаток на всю жизнь легендарного футболиста. «Моя жизнь стала дарованным мне чудом, – говорится в предисловии книги. – Однако в 1958 году в Мюнхене я узнал, что даже за чудеса приходится платить свою цену».