13 февраля Роналдо получает очередную  травму колена, за которой, возможно, последует конец его карьеры. Менее чем через 24 часа Рауль продлевает контракт с «Реалом», казалось бы, до бесконечности. Эти два события подняли разговоры о том, в ком собрано  величие и кого будут помнить. Будет ли этот Рауль в своей долговечности, или это будет Роналдо с относительно мимолетным заигрыванием с бессмертием?

«В этот день, День Святого Валентина, могу сказать, что Рауль и «Реал» любят друг друга, нуждаются друг в друге и дополняют друг друга», – все это сказал сентиментальный и чувствительный президент Рамон Кальдерон. Новый контракт Рауля истекает в 2011, в канун своего тридцатичетырехлетнего дня рождения; после контракт  автоматически может быть продлен на один год, если Рауль выйдет на поле не  менее 30 раз.

К Роналдо также проявляли теплые чувства в этот день. Он был завален посланиями поддержки, этот факт свидетельствует о его популярности независимо от обстоятельств. Для тех, кто не знает, вот краткое резюме двух величайших нападающих.

Рауль просто обрушивается на вас своей необъятной статистикой. В 17 лет он стал самым молодым игроком «Реала», появившимся в заявке на матч. Он второй бомбардир в клубной  истории  и седьмой в истории Ла Лиги. Учитывая, что Раулю только 30, эти исторические рекорды могут рухнуть к окончанию его карьеры: ему нужно забить 17 мячей в  лиге, чтобы обойти Альфредо Ди Стефано, легенду клуба, и 52 мяча, чтобы сравняться с Тельмо Зарра, блиставшего за «Атлетик Бильбао» в 1940 и в начале 1950. По всей видимости, он также проведет больше всех матчей в испанской лиге, чем кто-либо в истории, – ему нужно еще 148 матчей до рекорда Андони Зубизаррета, бывшего вратаря «Барселоны».

Теперь, когда он вернулся в национальную сборную после 18 месяцев перерыва, он имеет хороший шанс выстрелить и разрушить рекорд Зубизаррета в международных турнирах, но ему нужно еще 24 игры до достижения Андони (126 матчей). Третьим в этом списке числится Филиппо Индзаги, нападающий «Милана» (который по-прежнему энергичен, но на четыре года старше Рауля). Он, вероятно, потеряет звание стабильно лидирующего  бомбардира на европейской арене. Также есть рекорды, которые Рауль уже установил. Он ведущий бомбардир Испании с 15 голами. Никому еще не удалось появиться на поле столько же (115 раз) и забить столько же мячей, сколько и он (60) в Лиге чемпионов. Кабинет  с его трофеями должен быть размером с грузовое судно: пять титулов Ла Лиги, три  в Лиге чемпионов, европейский Супер Кубок и Мировой Клубный Кубок.

Роналдо? Ну, его цифры также впечатляют. Только Пеле забил больше мячей за Бразилию. Никто не забивал больше него на Кубках мира. Двести двадцать девять голов в 312 играх лиги – с такими цифрами вы можете столкнуться разве что в компьютерных играх.

В 20 он стал самым молодым обладателем наград  Лучший игрок в мире по версии ФИФА (выигрывал ее три раза), Лучший Футболист Европы по версии France Football (он выигрывал два раза). И он также заслужил  и серебряные трофеи: титул Ла Лиги, один Кубок Голландии, испанский Кубок, один Кубок Уефа и Кубок победителей Кубков, плюс два Кубка Мира (пусть даже один из них он получил, просидев в запасе) и два Кубка Америки.

Но Роналдо определяют не цифры и не количество серебра. Это – непродолжительная память  о тех временах,  когда он считался «феноменом»,  о тех двух сезонах –  его год в Барселоне и его первый год в  «Интере» – когда  он был, возможно, самым выдающимся игроком в истории игры. Роналдо бросал вызов всем законам физики, заставлял  пересматривать пределы выносливости человеческого организма. Он был быстрее, сильнее и искуснее любого. И с огромным преимуществом. Травмы лишили его почти пяти сезонов, да и возможно оставшейся части его карьеры. Но все-таки был период, когда он считался неприкосновенным, так  же как Диего Марадона в 1980-ых.

Величие Роналдо, между 1996 и 1998, было люминесцентным, вездесущим и неизбежным. Величие Рауля, несмотря на его рано начавшиеся подвиги, постепенно вошло в  футбольный мир. Оба падали и поднимались. Различие в том, что величие Роналдо было выше, в то время как Рауля  длилось дольше.

Кого будут помнить как величайшего игрока? Эзоп голосовал бы за черепаху, Рауля, но Эзоп не был футбольным болельщиком. Справедливо или неправильно, но футбол – игра воспоминаний, отрывков, сожженных в мысленном взоре. Переходя в плоскость футбола – один момент, внушающий благоговейный трепет, стоит десятилетие простого длительного превосходства. Рауль может закончить переписывать книги истории. Но заяц Роналдо сделал футбольную историю, даже если это и не стало долговременным явлением.

The Times, перевод Марии ИВАНОВОЙ