«От матча с белорусами в первую очередь жду упорной борьбы. У вас отличная команда, к которой мы относимся с большим уважением. Чтобы добиться успеха, надо сыграть так же, как в первой встрече. Может быть, даже лучше.

В любом случае наша задача – одержать победу. Мы подсчитали: чтобы обеспечить себе второе место в группе, нужно набрать еще семь очков. Может, конечно, шесть или девять, но пока будем брать за основу средний вариант. Три из них надо взять у белорусов.

Затем у нас сразу же сложнейший матч в Англии, но пока я о нем почти не думаю. Полностью концентрируюсь на встрече с командой Бернда Штанге.

После недавней победы на выезде логично, что нас считают фаворитами. Мы уверены в себе, но ни в коей мере не расслабляемся, поскольку знаем: белорусы могут наказать за потерю концентрации. Понятно, что ваша сборная понесла серьезные потери. Без двух лидеров это совсем другая команда. Как и наша – без Модрича. Впрочем, у белорусской дружины есть и другие игроки, так что мы не обольщаемся.

У вас есть Калачев, Кульчий, Корниленко... Родионов – хороший игрок. Да вообще, в составе много классных футболистов. Команда высокого уровня, и, поверьте, я говорю это не потому, что даю интервью журналисту из Беларуси.

Не разбрасываюсь дежурными комплиментами из вежливости, а на самом деле так думаю. Что можно сказать, если после минских 3:1 наши игроки приходили в раздевалку и отзывались о сопернике с восторгом. Говорили: «Мы победили, но как же все-таки сильны эти белорусы!»

Ваши ребята очень опасны, особенно когда оказываются на половине поля соперника. У чужих ворот их виртуозное обращение с мячом, изящные пасы, красивые комбинации вызывают восхищение. Впрочем, это не стало для нас сюрпризом, ведь и раньше видели записи поединков сборной Беларуси, имели представление об ее игровом стиле.

Во встречах с украинцами, казахстанцами она тоже произвела очень приятное впечатление. Чтобы победить в Минске, нашим футболистам пришлось показать все, на что они способны. Не зря после матча я сказал, что так здорово, как во втором тайме, сборная под моим руководством не выступала еще никогда. Надеюсь, так же будет и в Загребе...

Почти вся наша команда побывала в Беларуси впервые – и игроки, и тренеры, и другие члены делегации. И я прежде к вам никогда не приезжал. Доводилось слышать о Минске теплые слова, но увиденное даже превзошло ожидания. Какой прекрасный город!

Что больше всего понравилось? Наверное, чистота и аккуратность. Это очень бросается в глаза, потому что есть с чем сравнивать. В белорусской столице нет грязи, мусора на тротуарах, везде царят уют и порядок. За три дня я не увидел ни одного граффити – как приятно!

А то раздражает обилие этих надписей во многих европейских городах. Вообще, Минск большой, красивый, улицы широкие – чувствуется простор, даже какая-то грандиозность. Понравились люди: приветливые, добродушные. Видно, что народ умеет радоваться жизни. Я даже не предполагал, что получу так много приятных впечатлений. Игрокам нашей сборной, знаю, в Беларуси тоже понравилось.

Приехать к вам работать? А почему нет? Кто знает, как сложится жизнь. Сейчас же я просто радуюсь, что у вас дела идут хорошо и в футбольном, и в житейском плане. Это замечательно, пусть так будет и дальше», – сказал Билич.