Подножка Макларену Подопечные Билича поставили крест на надеждах англичан принять участие в ЕВРО-2008 и в среду снова встретятся с «тремя львами». Новый наставник англичан Фабио Капелло прекрасно помнит, что два поражения от сборной Хорватии стоили его предшественнику Стивену Макларену тренерского кресла. Итальянский специалист знаком и со стремительно растущей репутацией Билича, которого то и дело сватают в клубы премьер-лиги.

Уверенность Билича «Мы становимся все лучше и лучше, – сказал Билич незадолго до матча с Англией и своего 40-го дня рождения. – Мы стали сильнее, чем были тогда на «Уэмбли» и чем на ЕВРО-2008. У меня нет сомнений, что мы вновь победим». Учитывая то, какой ход набрали хорваты под руководством Билича, подобные заявления не кажутся пустой бравадой.

Рискованное назначение Назначение главным тренером бывшего защитника сборной, сыгравшего за нее 44 матча, 25 июля 2006 года казалось сомнительным шагом. С одной стороны экс-игрок «Хайдука», «Карлсруэ», «Вест Хэм» и «Эвертона» был популярной в стране личностью, имел юридическую научную степень и собственную рок-группу. Однако его тренерский опыт был ограничен несколькими матчами во главе сплитского «Хайдука» и не слишком удачной работой с молодежной сборной.

Осторожная оценка После того как Хорватия не смогла выйти из группы на ЧМ-2006, Билич пообещал, что его команда будет стараться изо всех сил, хотя и не стал гарантировать ей поездку в Австрию и Швейцарию. «Перед нами стоит сложная задача, и я не могу обещать, что выведу команду на ЕВРО», – сказал он после летом 2006 года.

Формула успеха На должность помощников он пригласил своих бывших партнеров по национальной команде: Роберта Просинечки, Алешу Асановича и Николу Юрчевича. В сборной на первые роли вышли молодые звезды загребского «Динамо»: Эдуардо да Силва, Лука Модрич и Ведран Чорлука, которые получили поддержку в лице опытных Нико Ковача, Дарио Срны и Йосипа Шимунича. Именно эти игроки стали главными творцами успеха хорватов, которые на чемпионате Европы выбыли из борьбы в 1/4 финала, уступив по пенальти сборной Турции.

Главная сила Во время отборочного турнира чемпионата мира-2010 Билич снова готов довериться молодым игрокам. Например, полузащитнику «Шальке-04» Ивану Ракитичу. Уроженец Швейцарии, который недавно получил гражданство Хорватии, быстро влился в коллектив и обещает стать одним из его лидеров. «Наша главная сила в том, что мы – команда», – сказал как-то Билич. Впрочем, глядя на него, можно предположить, что главная сила сборной Хорватии – в тренере...