…, когда 29-летний бразилец привел свою команду к третьему за карьеру мировому золоту. В 58-м 17-летний щуплый Эдсон Арантес ду Насименту сверкнул нежданной жемчужиной в составе, где заглавные роли изначально предназначались не ему. В 62-м и 66-м он досрочно завершал турниры из-за травм.

Но ведь самый шик – это когда от человека все ожидают подвигов и он их совершает! В Мексике-70 так и произошло. Будь в карьере Пеле даже не 1091 гол за «Сантос», а три тысячи – без чемпионатов мира все эти локальные супердостижения не имели бы никакого значения. А с тремя золотыми медалями он – Король футбола.

А единственный его реальный конкурент – Марадона? Его мегарепутация – тоже продукт мировых первенств. Получилось, правда, не с первого раза. Накануне золотого домашнего ЧМ-78 17-летний Диего Армандо стал последним «отцепленным» из состава, что, говорят, вызвало у него истерику. Он упрашивал Сесара Луиса Менотти все же взять его на турнир – но тренер был неумолим. И, коль скоро аргентинцы выиграли, говорить о его неправоте не приходится.

Сильные люди руководствуются принципом Ницше: «Все, что не убивает, делает нас сильнее». Так произошло и с Марадоной. Дебютный ЧМ-82 обернулся для него скорее разочарованием – аргентинца, подобно Пеле в 60-х, жестоко били защитники вроде итальянца Джентиле, чью игру против Диего наш Ринат Дасаев охарактеризовал как «зверскую». А бразильца Батисту он в отместку и вовсе ударил, за что получил красную карточку. Аргентина не попала в полуфинал, а Марадона...

Марадона расплатился по всем счетам на двух последующих чемпионатах мира – в Мексике и Италии. На первом в роли капитана и лидера привел к золоту классную команду Карлоса Билардо, забил лучший гол чемпионатов мира, обведя больше половины игроков сборной Англии, и в том же матче вписал свое имя в историю еще и печально знаменитой Рукой Божьей. Право, у гениев даже злодейства получаются гениальными! Спустя 20 лет Зинедин Зидан ударом головой под дых Марко Матерацци в финале ЧМ-2006 подтвердит этот тезис...

А в 90-м Марадона добился едва ли не большего, чем четырьмя годами ранее: команда-то у аргентинцев была в разы хуже, чем в Мексике. И по сути три человека – Диего, а также Каниджа и вратарь Гойкоэчеа – дотащили ее до финала, в котором Аргентина и проиграла-то немцам в результате спорного пенальти. Ну и окончание карьеры Марадоны получилось эпическим: суперигра 33-летнего мастера в матчах с Грецией и Нигерией в США-94, неестественно безумные глаза во время празднования гола африканцам, поимка на допинге... И колоссальный простор для фантазии: если бы Марадоне тогда не «отрубили ноги», как он сам выразился, может, история футбола получила бы еще одно чудо?

Вот и Зинедин Зидан обрел статус великого игрока в первую очередь не в «Ювентусе» и «Реале», а на чемпионатах мира 1998 и 2006 годов. Только с великими могут произойти такие необъяснимые вещи, как два гола головой в финале мирового первенства, при том что играть на «втором этаже» человек фактически не умеет. И опять же с драматическим сюжетом – после удаления и дисквалификации в групповом турнире. Все это добавляет красок к последующему хеппи-энду.

А в Германии от постаревшего Зидана уже мало что ждали, и групповой турнир подтверждал эти опасения. Зато потом – блестящая игра и гол против Испании, четвертьфинал-шедевр с Бразилией. Недавно я наткнулся в интернете на ролик из эпизодов того матча с участием Зидана, наложенный на классическую музыку. Такое, поверьте, заставляет забыть обо всем. Ты погружаешься в сказку и начинаешь верить в то, что разговоры о прагматизме современного футбола – не более чем досужий вымысел. Наслаждаешься высоким искусством и удивляешься, что не до конца оценил его масштаб уже тогда, в Германии. И особенно остро понимаешь, какой же драмой стал для гения эпизод с Матерацци...

Кому же суждено стать Пеле, Марадоной или Зиданом турнира в Южной Африке? Без такого героя чемпионат мира пресен, и за несколько дней до его начала особенно заманчиво порассуждать о претендентах на трон. «СЭ» вывел десятку главных, на наш взгляд, кандидатов в герои. Людей, которых уже можно назвать выдающимися мастерами, но – еще не великими. Стать таковыми кому-то из них предстоит на наших глазах в ближайший месяц.

Конечно же, в первую очередь этого ждут от последних трех обладателей европейского «Золотого мяча». 2009 год – аргентинец Лионель Месси, 2008-й – португалец Криштиану Роналду, 2007-й – бразилец Кака.

У каждого из этих чудотворцев, однако, есть «но».

У Месси – не слишком убедительные выступления за сборную. В 18 отборочных матчах южноамериканской зоны он забил лишь четыре мяча, причем в последних семи поединках не отметился на табло ни разу. Четыре из них команда Марадоны проиграла, что лишний раз говорит о важности Лео для команды. Напомню, что аргентинцы были на грани краха, чего при таком составе не может быть в принципе. И часть ответственности за это должен взять на себя наследник Диего Армандо, которому 24 июня, в промежутке между групповым турниром и 1/8 финала, исполнится 23.

Насторожила и его беззубая игра в обоих полуфинальных поединках Лиги чемпионов с «Интером». И пусть даже не факт, что на ЧМ-2010 найдется такой же мастер оборонительных построений, как Жозе Моуринью, – настоящая суперзвезда обязана вести за собой именно в решающих встречах против сложнейших оппонентов. Впрочем, допускаю, что чувство вины и за проблемы сборной, и за «Интер» как раз станет для Месси дополнительным стимулом. А то, что он умеет забивать в великих финалах (причем, как и Зидан, не характерно для себя – головой), мы увидели в 2009 году против «МЮ». Поэтому, несмотря ни на что, Месси – претендент номер один.

Против Криштиану говорит определенная невнятность его команды. В какой-то момент отборочного турнира, после домашнего поражения от датчан и ничьей с албанцами, выездных ничьих со Швецией и той же Данией, казалось, что команда Карлуша Кейроша пролетит мимо ЮАР, как фанера над Парижем. И второе место в группе, и стыковые матчи против Боснии были выиграны «на тоненького». Сам Криштиану при этом не забил в отборочном цикле ни единого гола, а его главным «достижением» на чемпионатах мира пока что остается провокация, стоившая в 2006-м удаления Уэйну Руни, после чего португальца на время возненавидела вся Англия.

Великие (Марадона, Зидан) на мировых первенствах подчас оказываются в положении антигероев, но надо бы и на поле блистать. Роналду – 25. Самое время. Если не получится сейчас, то через четыре года время для обретения величия, вполне возможно, уже уйдет. Хотя жеребьевка для португальцев получилась адская: в группе – Бразилия, выход со второго места в 1/8 финала – на Испанию. То есть даже для появления в четвертьфинале Португалии в целом и Роналду в частности нужно совершить чудо. И пока особых предпосылок не видно. Более того, если бы не травма Дрогба, в битве за второе место в группе G я бы поставил на Кот-д'Ивуар.

Впрочем, лучший снайпер чемпионата Англии-2009/10 (унаследовавший этот титул, кстати, как раз у Криштиану) еще может сыграть в Южной Африке – правда, скорее всего, не со старта. А начинает его команда турнир встречей с Португалией. Поэтому Дрогба мы в число претендентов на «Золотой мяч» включили скорее условно. В надежде на чудеса современной медицины и запредельное желание самого форварда вернуться.

О Кака, одном из двух наряду с Криштиану звездных дебютантов «Реала», в последние полгода как-то подзабыли: травма на травме и травмой погоняет. В середине весны болельщики «Королевского клуба» даже заподозрили, что бразилец симулирует – бережет себя к чемпионату мира, – и весьма этим оскорбились. Но Кака до сих пор до конца не пришел в себя и, хотя и провел полностью товарищеский матч с Танзанией, выразил неудовлетворение своим игровым состоянием. Зато болей у него уже нет. Так, может, как раз очевидная свежесть по сравнению с другими претендентами, отыгравшими полный евросезон, позволит Кака блеснуть в ЮАР?

Много времени из-за травм пропустил и Руни, который должен повести за собой сборную Англии. Личность Фабио Капелло у руля, мне кажется, гарантирует то, что британцы пройдут далеко. А Руни, полагаю, вполне созрел для роли первой скрипки на таком уровне. Он давно уже не узкоспециализированный снайпер, а мастер на все руки, чьи действия просчитать невозможно. И если в его случае есть какие-то опасения, то их лишь два – во-первых, здоровье, во-вторых, буйный темперамент. Хотя история с удалением против Португалии в 2006-м должна была чему-то его научить. Опять же – «злую» часть роли гения Руни уже выполнил. Остается сотворить что-то невообразимое у чужих ворот, причем не в одном матче, а в нескольких.

Пару-тройку претендентов можно найти в сборной Испании. Какой-то одной мегазвезды у действующих чемпионов Европы нет – недаром два года назад, когда команда Луиса Арагонеса была на голову выше всех, все мучились в поисках лучшего. Многие предлагали Сенну (ныне в заявку вообще не попавшего), но выбор был сделан в пользу Хави. И это лучше всего говорит о том, что главной ценностью того испанского коллектива была именно командная игра. С тех пор, собственно, мало что поменялось. Хави не стал ни на йоту хуже, и грех было не включить мозг «Барселоны» в число претендентов на «Золотой мяч». А блестящая форма Вильи отрядила в этот список и его.

Главным действующим лицом лучшего клуба Европы этого сезона, «Интера», безусловно, был его главный тренер – Моуринью. Но и ему вряд ли удалась бы такая триумфальная кампания, если бы не голландский дирижер, умеющий на поле все, – Весли Снайдер. «СЭ» обязательно включил бы в число потенциальных звезд турнира и его партнера по команде Арьена Роббена, если бы тот на днях не «сломался». Дай бог, конечно, игроку «Баварии» восстановиться и свести всех с ума, но одного травмированного на десяток претендентов, Дрогба, уже достаточно.

И, наконец, два футболиста не самых характерных для лучших игроков таких турниров амплуа. Особенно это касается Майкона. Бразилец, которого Моуринью мечтает перетащить из «Интера» в «Реал», бесспорно, великолепен – но я не представляю, что должно произойти, чтобы лучшим игроком чемпионата мира был признан крайний защитник, пусть и сто раз атакующий. В этом смысле крайний защитник, как и опорный хавбек – неблагодарные профессии.

Защитнику центральному сделать это полегче – именно он скрепляет и объединяет то, что принято называть линией обороны. И не случайно в Германии-2006 все восхищались Фабио Каннаваро, а допустим, в Англии-66 – Бобби Муром, и перед стадионом «Уэмбли» ныне стоит памятник именно ему, капитану и центральному защитнику золотой английской сборной. Джон Терри – наиболее мощный из его наследников. Тем более после сезона, насыщенного различными нефутбольными неприятностями, в том числе и лишением капитанской повязки в сборной, капитану «Челси» есть кому и что доказывать. Травма Рио Фердинанда делает Терри безоговорочным лидером английской обороны, и у него, еще ни разу не державшего над головой ни Кубок мира, ни Кубок Лиги чемпионов, ни трофей, вручаемый чемпионам Европы, жажда победы будет запредельной. Авраам Грант в интервью «СЭ» назвал Терри великим капитаном – и даже без повязки главный неудачник московского финала Лиги чемпионов имеет возможность это доказать.

Вот только если «Золотой мяч» ЧМ-2010 получит Терри или кто-то из вратарей (будь то Жулиу Сезар, Касильяс или Буффон – явных кандидатов с «поста номер один» на этот раз, кстати, как никогда мало), это будет означать фиаско атаки в Южной Африке. А потому, при всем к нему уважении, я предпочту, чтобы приз завоевал кто-то из творцов. А уж кто – вувузелы нам напоют.