В пятницу соперники вновь померятся силами на поле «Максимира», где сборная Украины еще не побеждала.

Прежде в отборочных кампаниях чемпионатов Европы и мира «клетчатые» дважды обходили сине-желтых и один раз уступали им. При этом из составов обеих сборных только Шевченко, в свое время забивавший в Загребе, участвовал во всех предыдущих матчах между командами Украины и Хорватии.

ЕВРО-1996: провальный дебют Украины
К своему дебюту на международной арене сборная Украины не сумела сохранить целый ряд ведущих игроков, многие из которых после развала СССР решили выступать под флагом России. В том числе и по этой причине отбор ЕВРО-96 оказался самым провальным в истории сине-желтых – четвертое место в группе вслед за Литвой, тогда как хорваты выиграли ее, опередив в том числе и Италию. В марте 1995-го силы соперников действительно были несопоставимы, но именно на «Максимире» за сборную впервые сыграл 18-летний Шевченко.

«По итогам того фиаско и домашнего поражения от Италии (0:2) я сделал одно из первых своих футбольных открытий, – рассказывал тогда Андрей. – Его суть? Нужно переходить на другие скорости, иначе – тупик». В ответной встрече на киевском «Олимпийском» благодаря голу Юрия Калитвинцева украинцы взяли у хорватов реванш (1:0), кстати, играя без Шевченко, отправленного на усиление молодежной сборной. Уже в следующем цикле эта команда составит «основу» сине-желтых.

ЧМ-1998: Хорватия после «Барселоны»
Выступая в кардинально обновленном составе, сборная Украины под руководством Йожефа Сабо по сути являла собой копию киевского «Динамо». Совсем немного уступив Германии в группе, она попала в «стыках» на сборную Хорватии – будущего бронзового медалиста мундиаля во Франции. В Загребе, неделю спустя после фееричного разгрома киевлянами «Барселоны» (3:0) в Лиге чемпионов УЕФА, «клетчатые» не без труда, но все же одолели сине-желтых (2:0), игравших без дисквалифицированных Шевченко и Калитвинцева.

Ответный стыковой матч, состоявшийся на «Олимпийском» спустя десять дней после разгрома динамовцами «Барсы» на «Камп Ноу» (4:0), начался быстрым голом Шевченко, но гости отыгрались – 1:1. Это было начало серии неудачных выступлений сборной Украины в стыковых матчах, прерванной лишь в преддверии ЕВРО-2016. «Поражение несправедливо! – тогда выпалил в сердцах Шевченко. – Я очень расстроен. Эта игра была важнее обеих побед над «Барселоной».

ЧМ-2010: слезы на «Донбасс Арене»
В этой квалификации под началом Алексея Михайличенко переживавшая очередную смену поколений команда Украины допустила всего одну необязательную потерю очков, сыграв вничью в Беларуси – 0:0. Зато на финише отбора она обыграла Англию (1:0), впервые одержав победу над топ-сборной. А вот оба поединка с хорватами сине-желтые завершили вничью. В Харькове – без голов, хотя Андрей Шевченко и Лука Модрич не использовали по несколько выгоднейших моментов. В Загребе оба забили по голу, и все закончилось с результатом 2:2.

Таким образом, победа над англичанами сохранила за сине-желтыми второе место в группе, отправив их в стыковые матчи, а вот хорваты остались третьими. Впрочем, на финальную стадию в ЮАР не отправились и украинцы, на сей раз уступившие в «стыках» Греции (0:0 и 0:1). Покидая поле донецкой «Донбасс Арены» в ноябре 2009-го, Шевченко даже не пытался скрывать слез. «Все тело ноет, каждая травма дает о себе знать, поэтому не только о карьере следует думать, но и о том, как вовремя ее закончить…» – дал он волю своим эмоциям. Карьеру, однако, завершив только после домашнего ЕВРО-2012.

ЧМ-2018: Шевченко против Чачича
Текущий отбор Андрей Шевченко начал уже в качестве тренера, возглавив сине-желтых за месяц до старта квалификации ЧМ-2018. Тем не менее пока дела дебютанта идут по восходящей – после ничьих с Исландией (1:1) и Турцией (2:2) его подопечные одержали победы над сборными Косово (3:0) и Финляндии (1:0), выиграв в конце 2016-го у Сербии (2:0) в товарищеской встрече. А теперь в Загребе их ждет, пожалуй, самый сложный на данном этапе экзамен, ведь предстоящий соперник – единоличный лидер группы I.

Лишь в стартовом матче турнира против Турции команда Анте Чачича позволила себе потерю очков (1:1), затем одержав три кряду победы – над Косово (6:0), Финляндией (1:0) и Исландией (2:0). «Игра с лучшей командой группы станет отличной проверкой наших возможностей, – отмечает Шевченко. – Мы можем обыграть хозяев только за счет коллективной игры. Если брать индивидуально, у них на каждой позиции есть игроки из сильнейших клубов мира. Но футбол – коллективная игра. Главное, чтобы каждый из нас понимал это».