…того – Станимир Стойлов, который уступил пост Димитару Пеневу, а после него вновь к штурвалу встал Марков. Далее вновь руководил процессом Стойлов, затем – Лотар Маттеус, Михаил Мадански и, наконец, нынешний наставник «братушек» Любослав Пенев.

Известный в прошлом форвард, сыгравший в чемпионате Испании за «Валенсию», «Атлетико», «Компостелу» и «Сельту» 305 матчей (из них в стартовом составе– 286) и забивший 129 голов, принял бразды правления в конце октября 2011 года и продолжил тренерскую династию Пеневых. Ведь его отец – упоминавшийся выше Димитар – является самым, пожалуй, удачливым наставником сборной Болгарии за все годы. Именно при нем она пробилась в полуфинал ЧМ-1994, а после этого выступила еще и на ЕВРО-1996. Тогда в команде подобралась великолепная плеяда исполнителей, многих из которых еще не забыли болельщики со стажем – Стоичков, Костадинов, Лечков, Балаков, Иванов, ветераны Сираков и Михайлов (нынешний президент БФС). Не последним в той компании был и Пенев – младший, хотя на ЧМ-1994 он не сыграл из-за проблем со здоровьем.

Потом было еще бесславное выступление на чемпионате мира 1998 года и еще больший провал на ЕВРО-2004, где в составе болгар выступали два представителя украинских клубов – Пеев и Пажин. Хотя сейчас, после стольких лет отсутствия в финальных турнирах ЧМ и ЧЕ, даже сам факт получения путевки в высший свет будет расценен как успех. Пять циклов подряд было завалено, хотя когда-то с представителями этой страны считались на международной арене. Сборная Болгарии звезд с неба не хватала, но при этом с 1962-го по 1974 год не пропустила ни одного чемпионата мира. Сюда же можно добавить бронзовые медали Олимпийских игр в Мельбурне (1956) и серебряные – в Мехико (1968). Тогда в рядах национальной команды блистали форварды Аспарухов, Бонев, Жеков, полузащитник Дерменжиев, защитники Пенев (отец нынешнего главного тренера), Жечев, Димитров и другие.

Сейчас со звездами серьезного уровня в Болгарии дело обстоит непросто. Прекратили выступления за сборную страны Бербатов, Стилян и Мартин Петровы, Иванков, Пеев, а самым выдающимся футболистом с богатым послужным списком в нынешней обойме следует считать Божинова. Хотя если вспомнить, какие авансы ему выдавали в 18 лет, и сравнить с тем, чего ему удалось достичь, возникает ощущение явной недосказанности. Особенно на фоне того же Бербатова, одного из лучших бомбардиров в истории национальной команды, прилично забивавшего в Германии за «Байер», а в Англии – за «Тоттенхэм» и «Манчестер Юнайтед». Божинов тоже поиграл в серьезных клубах, но лучше всего, создается такое впечатление, чувствовал себя в скромном «Лечче», а не «Ювентусе».

При этом в Болгарии вряд ли кто-то ожидает появления сразу большой группы талантливых ребят. Молодежная сборная страны давно забыла, что такое финальный турнир чемпионата Европы (была попытка вспомнить во время укороченной квалификации ЧЕ-2007, но в плей-офф «братушек» остановили бельгийцы). Да и юниоры последний раз радовали выходом в решающую стадию континентального первенства еще в 2008-м. Правда, из того состава, в котором нашлось место сразу трем представителям зарубежных клубов («Боруссия» Д, «Рединг» и «Хартс»), до национальной сборной добрался только один Велев, да и тот пока что ограничился лишь одним поединком. Конечно, у этих ребят 1989 г.р. еще все впереди, но от них явно ожидали большего. Ведь немало их ровесников и соперников по тому турниру уже хорошо известны в футбольном мире – венгры Коман и Немет, немцы Ларс и Свен Бендеры, Цилер, Райнартц, испанцы Хорди Альба и Домингес, чехи Моравек и Нецид, англичане Гиббз и Старридж, греки Нинис и Пападопулос.

Сейчас в Болгарии очень большие надежды связывают с братьями-близнецами Милановыми, причем больше авансов выдается полузащитнику Георгию, который дебютировал в «Литексе» в 17 лет и к сегодняшнему дню наколотил в высшей лиге Болгарии около двух десятков мячей. Примерно столько же на счету нашего Коноплянки, но днепропетровец на три года старше юной болгарской звезды. Любопытно, что дебютный поединок за национальную команду оцениваемый порталом transfermarkt.de в 3,5 миллиона евро (третий показатель в нынешнем составе сборной Болгарии!) футболист провел в Киеве – в том самом товарищеском матче, который завершился крупной победой украинцев со счетом 3:0.

В таких вот непростых условиях приходится работать Любославу Пеневу, но он, следует признать, пока что справляется очень даже неплохо. По крайней мере, после четырех туров Болгария идет второй в своей отборочной группе ЧМ-2014, пропустив вперед лишь Италию, с которой, к слову, в личной встрече разделили очки (2:2, точку в матче поставил как раз Миланов). Можно, конечно, напомнить, что провалила старт квалификации Дания (с ней у болгар ничья – 1:1), а Чехия (0:0) опережает болгар по потерянным очкам, но нынешняя позиция в таблице все равно греет душу «братушкам». Наверняка она прибавляет им и уверенности, а вот воспоминания о разгроме годичной давности, скорее всего, взывают к мести...