– В прежние годы номинантов было пятьдесят, и определяли их путем широкого обсуждения  журналисты редакции, отчего в списке бывало, на мой взгляд, слишком много французов, – рассказал месье Барре. – В этом же году, по решению нового главного редактора Дени Шомье, количество претендентов на «Золотой мяч» сокращено до тридцати. Всех назвал он сам. Из числа номинантов корреспонденты из 96 стран и выберут лучшего. Разница в том, что теперь имя лауреата будет держаться втайне. Итоги голосования будут стекаться к главному редактору. Их огласят в номере France Football от 2 декабря, и исход станет сюрпризом для всех, включая самого лауреата, с которым никто не подготовит заранее, как это бывало, интервью.

– Почему сокращено число претендентов?

– Это логично. Из 50 человек, которых мы предлагали, из года в год около двадцати не набирали при голосовании ни одного очка. До 1995 года, кстати, никаких номинантов не было вовсе – журналисты выбирали среди всех футболистов. Некоторые голосовали за соотечественников, чтобы сделать им приятное, и в результате среди лучших фигурировали игроки из Люксембурга и Кипра. Тогда я обратил внимание руководства на абсурдность этой ситуации, и France Football стал определять круг лиц, из которого и надлежало выбирать.

– За кого по опыту предыдущих лет голосуют журналисты? – Часто они делали это под впечатлением увиденного осенью в еврокубках. Так, например, победил в 1992 году игравший за «Милан» Марко ван Бастен. Мы же постоянно призывали не руководствоваться свежими эмоциями, а анализировать выступления на протяжении всего года, начиная с января. Выбор стал более взвешенным, но при этом и менее единодушным. В 2003 году, скажем, полемику вызвало избрание лучшим Павла Недведа – многие считали, что «Золотого мяча» больше достоин Тьерри Анри. Да и в 2006 году кандидатура Каннаваро была далеко не бесспорной.

– Так у кого же наилучшие шансы на победу теперь?

– Могу высказать только собственное мнение. Назову Криштиану Роналду, который в составе «Манчестер Юнайтед» стал лучшим бомбардиром английской Премьер-лиги и победителем Лиги чемпионов. Месси, хотя и не выиграл ничего с «Барселоной», был великолепен. К тому же с Аргентиной он победил в олимпийском турнире. Хотя это, конечно, не столь значимо в футболе, как выигрыш чемпионата Европы. Посему на первое место в опросе, безусловно, может претендовать кто-то из испанцев. Скажем, Икер Касильяс или Фернандо Торрес. Проблема для Касильяса в том, что вратарю победить труднее, чем полевому игроку. Оливер Кан выиграл в 2001 году Лигу чемпионов с «Баварией» и заслуживал «Золотого мяча», но лучшим признали Майкла Оуэна, завоевавшего с «Ливерпулем» Кубок УЕФА. И Джанлуиджи Буффону не удалось победить в 2006 году. Что касается Фернандо Торреса, то он в начале Euro-2008 был не столь заметен как Давид Вилья, который, к слову, тоже может претендовать на победу. Как и Хави, признанный лучшим футболистом европейского чемпионата. Впрочем, среди претендентов на «Золотой мяч» я, пожалуй, назвал бы также Микаэля Баллака и Андрея Аршавина.