С момента блестящего дебюта Джанлуиджи Буффона в чемпионате Италии прошло 20 лет. Тренер «Пармы» Невио Скала поставил 17-летнего юнца против грозного в том сезоне «Милана» из-за травмы Луки Буччи. Буффон отблагодарил Скалу за доверие надежной игрой и не дал чемпионам победить. Голкипер дважды выходил из ворот, чтобы ликвидировать опасные моменты Роберто Баджо и Джорджа Веа, двух обладателей «Золотого мяча», а затем сделал невероятный сейв после удара Марко Симоне в упор.

Что было дальше, помнят все. Буффон выиграл с «Пармой» Кубок УЕФА в 1999 году, а два года спустя стал самым дорогим вратарем в истории футбола, перейдя в «Ювентус» за 52 миллиона евро. Через 14 лет он вырвался в рекордсмены клуба по числу сыгранных минут, став за это время шестикратным чемпионом Италии.

Впрочем, карьера 37-летнего голкипера могла бы сложиться иначе, если бы не своевременный совет отца. «Как все дети, я начал играть в футбол не в воротах, а в поле, – рассказал Буффон UEFA.com. – Я хотел забивать, потому что голы – это главное в футболе. С шести-семи лет я пытался играть в полузащите, потом был защитником. Мне это очень нравилось, я был крайне подвижным ребенком».

Буффон впервые вышел на поле стадиона «Сан-Сиро» как раз в полузащите – в матче детских команд из Венеции и его родной Тосканы. «Но мне было суждено стать голкипером, – объясняет Буффон. – Однажды отец посоветовал мне стать в ворота. Мне нравилось быть в центре событий, решать разные игровые задачи, поэтому я попробовал отыграть один сезон вратарем. Затем я собирался снова вернуться в поле».

Этого так и не случилось.

«Уже через пять-шесть месяцев я стал довольно хорошим вратарем. Это привлекло большое внимание общественности, – сказал Буффон. – Наверное, у меня был талант. Еще год спустя я играл за «Парму» на совершенно новой для меня позиции».

С тех пор Буффон добился больших успехов, хотя Кубок чемпионов до сих пор отсутствует в его коллекции трофеев. Голкипер дважды находился в шаге от заветной победы, но его «Юве» оба раза уступал в финале. «До сих пор не могу понять, как он отбил тот удар головой», – сказал Филиппо Индзаги после фантастического сейва Буффона в финале 2003 года, который «Милан» выиграл у туринцев по пенальти.

Спустя 12 лет Буффон сыграл с «Ювентусом» в еще одном финале. На этот раз итальянский клуб со счетом 1:3 проиграл «Барселоне». И вновь голкипер «скуадры адзурры» был на высоте. В одном из эпизодов он блестяще парировал удар Даниэла Алвеса. Во многом благодаря его фантастической игре интрига сохранялась до самого конца.

Буффон, отыгравший 153 матча за национальную команду, проиграл и в финале ЕВРО-2012. Но в следующем году у рекордсмена сборной Италии по числу проведенных встреч будет еще одна возможность добавить золото чемпионата Европы к титулу чемпиона мира 2006 года. В финальном матче в Германии Буффон выдал еще один замечательный сейв, не позволив отличиться Зинедину Зидану.

«Мои первые воспоминания о чемпионатах мира относятся к 1982 году, – говорит капитан «скуадры адзурры». – Помню те славные дни в нашем доме, в доме моего дяди. Мы долгое время проводили за ужином и смотрели футбол. Помню, что во время матчей я выходил поиграть на улицу или балкон».

«Было забавно слышать с балкона крики радости и разочарования  родных», – вспоминает Буффон, которому во время чемпионата во Франции исполнится 38 лет. Следующем летом семья еще не раз порадуется за вратаря, если тот продолжит огорчать нападающих несмотря на свой возраст.