Далеко ли до «Уэмбли»? Клубы двух высших дивизионов вступают в борьбу за Кубок Англии с третьего круга в январе, тогда как команды низших профессиональных лиг начали выступления двумя месяцами ранее с первого круга. Но еще до этого из кубка вылетели 639 любительских клуба, ведь сам турнир стартовал аж 17 августа! Для этого были сыграны два предварительных и четырех отборочных раунда. Во втором раунде, который состоялся в конце сентября, «Хевент-энд-Уотерлувил» одолел «Богнор-Реджис» – 2:1. Команде из шестого дивизиона Южной конференции потребовалось одержать еще четыре победы, чтобы встретиться со «Суонси». Добившись в первом матче ничьей, «ястребы» победили в переигровке на своем поле – 4:2 – и в четвертом круге отправятся на «Энфилд».

Воплощение мечты «Хевент-энд-Уотерлувил» существует десять лет, с тех пор как две команды с южного побережья решили объединиться. Клуб быстро шагнул в следующий дивизион, но с тех пор прогресс остановился. Зато сейчас «ястребам» гарантировано внимание всей футбольной общественности на протяжении недели до встречи с «Ливерпулем». Средняя посещаемость домашних матчей «Хевент-энд-Уотерлувил» составляет 600 человек, однако поддержать команду в Ливерпуле уже пожелали около 5000 болельщиков. Нет сомнений, что на «Энфилде» будет присутствовать рекордное количество фанов клуба. «Мы воплотили мечту в реальность», – заявил менеджер команды Шон Гейл.

Победы аутсайдеров Конечно, наиболее вероятным исходом встречи видится разгром представителей низшего дивизиона. Однако история Кубка Англии знает немало примеров, когда младшие по рангу снимали скальп с фаворитов. Победу «Хирфорда» над «Ньюкаслом» 1972 года до сих пор регулярно вспоминают по телевидению. А обладатель Кубка Англии-1987 «Ковентри» два года спустя был выбит из борьбы скромным «Саттоном».

Возобновление карьеры В таких встречах становятся звездами футболисты, которых ранее мало кто знал. Следующим в этом ряду может стать Роки Баптист, в юности занимавшийся в «Челси» и «Брентфорде». В 26 лет он играл в дивизионе графства, однако в 1999 году стал футболистом «Уилдстоуна», и его карьера возобновилась. Баптист даже засветился в «Лутоне», а сейчас является героем болельщиков «Хевент-энд-Уотерлувил». Именно он забил красивейший гол, который принес команде ничью в первом матче со «Суонси». Баптист отличился снова в переигровке, которая состоялась в среду, забив третий – победный – мяч.

Особое событие В активе Баптиста уже есть голы в ворота клубов из премьер-лиги. В 2003 году, будучи игроком «Фарнборо», он отличился в поединке с лондонским «Арсеналом», что, правда, не уберегло его команду от поражения со счетом 1:5. Нет сомнений, что матч на «Энфилде» станет особым событием в жизни 35-летнего болельщика мерсисайдцев. «Невероятно, что мы поедем в Ливерпуль, увидим Стивена Джеррарда и Фернандо Торреса, а также сыграем на газоне «Энфилда»«, – сказал Баптист.