Напомню, что хорватам играть еще в Македонии и Англии, но, во-первых, сегодняшняя возможная английская победа в «Лужниках» автоматически гарантирует сборной Хорватии путевку на чемпионат Европы, а, во-вторых, вряд ли македонцы в состоянии доставить хлопоты такому квалифицированному сопернику, каким является нынче хорватская команда.

Англичане же займут второе место при двух исходах поединка с Россией – ничьей и, разумеется, победе. Не приходится сомневаться в том, что заключительный матч на «Уэмбли» сборная Англии у немотивированных хорватов непременно выиграет.

Российская команда станет второй в группе только при победном результате. Ей останется сыграть в Израиле и Андорре. Об Андорре и говорить нечего, а вот в Тель-Авиве… У меня нет сомнений в том, что матч в Тель-Авиве российская команда (при условии, понятно, успеха во встрече с англичанами) выиграет.

Почему нет сомнений?

Во-первых, ни для кого не являются секретом исключительно тесные связи представителей футбольных сообществ России и Израиля во многих плоскостях и на разных уровнях. Владелец «Челси» Роман Абрамович, например, который, можно сказать, курирует через патронируемый им фонд «Национальная академия футбола» деятельность российской сборной и оплачивает работу ее главного тренера Гуса Хиддинка, ежегодно проводит в Израиле «Кубок Первого канала» с участием ведущих российских, украинских, а в последнее время и израильских команд.

В тренерский штаб сборной Израиля входит известный в прошлом вратарь московского «Динамо» и сборной СССР Александр Уваров, успешно, кстати говоря, работающий с израильскими голкиперами. Вовсе не утверждаю, что российской сборной в Тель-Авиве представят «режим наибольшего благоприятствования», то есть, победе ее поспособствуют.

Более того, считаю, что подобное полностью исключено. Тем более, что симпатии, существующие во взаимоотношениях между VIP-персонами и тренерами двух стран, совершенно «по барабану», как обычно говорят игроки, футболистам. И не о способствовании достижению необходимого гостям результата речь – всего лишь об атмосфере доброжелательности, которая будет их окружать до игры и во время матча. А это в современном спорте вообще и футболе в частности – вещь бесценная.

Во-вторых, израильская сборная после проигрыша в минувшую субботу в Загребе хорватам лишилась всех шансов на выход из группы. У нее почти полностью иссякла спортивная мотивация (а заодно, и материальная), без которой очень сложно рассчитывать на победу в матчах с исключительно высоко мотивированным соперником. Но высоко мотивированными соперниками российские футболисты предстанут в Израиле только в том, повторюсь, случае, если возьмут сегодня три очка в московском матче.

Шансы на успех есть, полагаю, у обеих сторон. Можно рассмотреть основные плюсы каждой из них (иногда, впрочем, плюсы легко могут превратиться в минусы).

У сборной России плюсы, на мой взгляд, следующие.

Первый. Сумасшедшая поддержка трибун, которые, конечно же, будут переполнены и начнут «гнать» свою команду вперед с первых же минут, не дадут ей остановиться. Это – хорошо, для команды – полезно, но иногда, все же, лучше остановиться на поле и оглядеться, чтобы определить, что на самом деле происходит и так ли уж стоит прислушиваться к трибунам.

Второй. Искусственное покрытие поля на лужниковском стадионе. Российские футболисты к нему привыкли, на нем проводятся матчи чемпионата России («Спартак», к примеру, все домашние встречи), девять дней перед матчем с Англией команда тренируется только на этом газоне. Для английских же игроков такое поле – в диковинку, поскольку в Британии матчи проводятся только на траве. С другой стороны, перед приездом «Селтика» на квалификационный матч Лиги чемпионов со «Спартаком» также много говорили о спартаковском преимуществе за счет искусственного газона, а завершилась встреча вничью.

Третий. Психологическое равновесие, наступившее в сборной России после того, как было объявлено о предстоящем продлении контракта с Гусом Хиддинком до 2010 года. Шаг, безусловно, раскрепощающий, продуманный и своевременный. Полностью исчезла зависимость тренера от результата не только в самой важной для него игре во время пребывания в России, но и зависимость от результата в отборочном турнире. Хиддинк и команда знают теперь: что бы ни произошло в среду, они все равно продолжат совместную работу.

У англичан, полагаю, плюсы такие.

Первый (и главный). Более высокий класс команды Англии, ее резко возросшая за последнее время турнирная уверенность благодаря пяти подряд выигранным матчам (в том числе, в Лондоне у России) с одинаковым счетом 3:0. У игроков такого уровня, почувствовавших вкус побед и приблизившихся к цели, уверенность вряд ли превратится в самоуверенность. Если же превратится, то тогда английской команде ничто не поможет.

Второй. Англичан устроит и ничейный счет. Говорят, они никогда на ничью играть не будут, но это только разговоры: такой важный элемент футбольной игры, как стратегия поведения в одном отдельно взятом матче, никто еще, насколько известно, не отменял. Правда, Англия – не Италия, которой сыграть в необходимую ничью все равно, что белочке орешки щелкать.

Третий. Присутствие – в большинстве своем – в составе сборной Англии игроков, не испорченных звездностью, участием в сопутствующих футболу шоу-делах, а потому знающих, что им есть еще, что доказывать. Английской команде, на мой взгляд, повезло, что в ее рядах нет Дэвида Бекхэма.

Довольно много говорят о судействе предстоящего матча. Арбитр из Испании Медина Канталехо называется «щедрым на пенальти», в заметках о рефери содержатся призывы «падать в штрафной площадке англичан». Кроме того, Канталехо считается должником Гуса Хиддинка: именно испанец назначил в матче чемпионата мира 2006 года Италия – Австралия более чем сомнительный пенальти в ворота австралийцев, которых тренировал тогда Хиддинк.

Нет, впрочем, уверенности в том, что сам Канталехо помнит о «долге». Известна история, связанная с шведским рефери Фредрикссоном. Он в 1986 году уверенно «сплавил» на чемпионате мира советскую сборную в четвертьфинале с Бельгией, а потому казалось, когда его назначили на матч чемпионата мира 1990 года СССР-Аргентина, что должок он непременно вернет. Он и вернул, не только не «заметив» игру Марадоны в своей штрафной площадке, но и улыбнувшись при этом.

Группа Е. Турнирная таблица (на 16 октября)

№	Сборные	И	В	Н	П	ЗГ	O
1.	Хорватия	10	8	2	0	25-4	26
2.	Англия	10	7	2	1	21-2	23
3.	Россия	9	5	3	1	14-4	18
4.	Израиль	10	5	2	3	17-11	17
5.	Македония	9	2	2	5	7-11	8
6.	Эстония	11	1	1	9	3-21	4
7.	Андорра	9	0	0	9	2-36	0

Оставшиеся матчи

17 октября

Россия – Англия

Македония – Андорра

17 ноября

Македония – Хорватия

Израиль – Россия

Андорра – Эстония

21 ноября

Англия – Хорватия

Израиль – Македония Андорра – Россия

Превью к матчам в остальных группах читайте в материале: В погоне за Германией