… где десять сборных Южной Америки и примкнувшие к ним два гостя с севера разыграют титул чемпиона континента.

Первый чемпионат Южной Америки состоялся почти 100 лет назад, в далеком 1916 году, когда ни о первенстве Европы, ни даже о чемпионате мира никто и не помышлял. Впервые за титул спорили лишь четыре сборные – Аргентина, Уругвай, Бразилия и Чили. А нынче, на 43-м турнире, соискателей континентальной славы втрое больше, а компанию «местным» сборным составят уже традиционный участник «Копа Америка» последних лет – Мексика и сосед новоиспеченных чемпионов КОНКАКАФ – команда Коста-Рики, заменившая приглашенную ранее Японию, не поехавшую в Аргентину из-за известных трагических событий в Стране Восходящего солнца.

Соискателей-то, вроде, и много, но реально на трофей могут замахнуться разве что признанные гранды: Аргентина, Бразилия и, возможно, Уругвай. На троих эти сборные выиграли 36 из 42-х чемпионатов: по 14 – Аргентина и Уругвай, 8 – Бразилия, причем пентакампеоны занимали первое место на четырех из последних пяти чемпионатах. Так что по всем раскладам быть бы им в числе главных фаворитов, но вот незадача: нынешний турнир проходит в Аргентине, а в Южной Америке фактор поддержки родных трибун значит очень многое. «Домашние» первенства в истории удавалось выигрывать даже таким средненьким командам, как Боливия и Перу, что уж говорить о Месси и компании! Кстати, по мнению букмекеров всеми уважаемой конторы William Hill, шансы аргентинцев на победу составляют 5/6, бразильцев – 2/1, уругвайцев – 10/1.

И настраиваются хозяева чемпионата очень серьезно. Сам Лионель Месси, которого на родине критиковали все, кому не лень, заявил, что нынче его мечта номер один – выиграть «Копа Америка». «В Аргентине я никогда раньше не чувствовал такого теплого к себе отношения, не хуже, чем в Барселоне! – поделился впечатлениями Лео. – Я прекрасно понимаю, почему соотече-ственники частенько перемывали мне косточки. Ведь «Барса» выигрывала все подряд, а Аргентина – нет. Надеюсь, теперь пришел черед и «альбиселесте». У нас подобрался отличный коллектив, который надолго может стать законодателем мод в мировом футболе. И первой ступенькой на вершину должна стать победа в чемпионате Южной Америки. Мне кажется, что причина неудач крылась в том, что нашим наставникам никогда не хватало времени, чтобы отточить все элементы игры, но теперь у нас времени было предостаточно!»

Если Аргентина нацелена выиграть «Копу» любой ценой, то Бразилия продолжает рассматривать этот турнир как один из этапов подготовки к домашнему мундиалю 2014 года. Ведь осечку в континентальном первенстве простить можно, но провал перед лицом собственных болельщиков на родных стадионах будет подобен смерти. «Мы сейчас находимся в процессе интенсивной перестройки, – заявил главный тренер «селесао» Мано Менезес. – Обратите внимание: сейчас место в «основе» имеют лишь четверо из тех, кто выступал на ЧМ-2010 – Жулио Сезар, Лусио, Робиньо и Элано. Наша команда уже сейчас готова на многое, но на свой пик она должна выйти через три года».

В списке 23-х футболистов сборной Бразилии нашлось место и для представителя украинской Премьер-лиги – полузащитника «Шахтера» Жадсона. А его одноклубник форвард Марсело Морено включен в заявку сборной Боливии, шансы которой на победу букмекеры оценивают едва ли не ниже всех – 150/1.

Четвертой в списке претендентов на победу (по версии букмекеров – 11/1) идет сборная Чили, наставник которой Клаудио Борги готов в любой момент отпустить из расположения команды нападающего «Удинезе» Алексиса Санчеса, если футболиста все-таки купит какой-нибудь европейский гранд, чтобы тот поставил свой автограф под новым контрактом. «Ситуация предельно проста, – заявил Борги. – Если я запрещу Алексису лететь в Европу, то он весь турнир будет подсознательно беречь свои ноги, стоящие нынче 45 миллионов долларов. То есть из лидера команды превратится в балласт».

Пройдет турнир в восьми городах – Ла-Плате, («Сьюдад де Ла-Плата», 36 000), Кордове («Марио Альберто Кемпес», 46 000), Хухуе («23 августа», 23 000), Мендосе («Мальвинас Аргентинас», 40 000), Сальте («Эрнесто Мартарена», 20 500), Сан-Хуане (Дель Бисентарио», 25 000), Санта-Фе («Эстанислао Лопес», 33 500) и Буэнос-Айресе, где в спешном порядке ремонтируется арена финала – стадион «Монументаль» (58 000), пострадавший от бесчинств фанов «Ривер Плейт», впервые в истории покинувшего высший дивизион первенства Аргентины в нынешнем июне. Обещают, что ко дню решающей битвы 24 июля стадион будет как новенький.