Перед заключительным туром турнира в Израиле харьковчане уже не имели шансов выиграть его, тем не менее удачно провести игру против одной из сильнейших команд России наверняка было для них делом чести. И в целом «Металлист» смотрелся неплохо – с учетом того, что ему, в отличие от соперника, форсировать форму никакой нужды не было.

«Зенит» гораздо мощнее начал встречу, включив скорости и довольно эффективный прессинг. Преимущество питерцев отчетливо просматривалось и в момент их выхода из обороны. Мяч в 2-3 паса быстро доставлялся к владениям Горяинова, однако не все складывалось с завершающим пасом. Словом, оборона Маркевича успевала в последний момент разряжать обстановку.

Так продолжалось до 13-й минуты, когда после розыгрыша стандарта закидушка справа Файзулина на дальнюю штангу оказалась адресной – его пас готовы были замыкать сразу два набегавших игрока, но счастье улыбнулось Витселю, которому осталось лишь подставить ногу. Гол как бы назревал и, надо признать, выглядел логичным.

Минут пять подопечные Спаллетти продолжали владеть ощутимой территориальной инициативой, после чего «Металлист», взявший на вооружение средний темп, постепенно стал навязывать им внешне неторопливый, но размашистый футбол. Да, не слишком острый, да, с большим количеством брака, но все-таки достаточно неудобный для «Зенита».

Несколько раз что-то наклевывалось в атаке у единственного форварда Девича, которому тоже недоставало резкости и связанной с ней выдумки. Он, правда, и в таком состоянии умело выбирал позицию и, будь поудачливее, мог и забить. А вот у Бланко совсем не ладилось с игрой вперед, «прятались» за партнеров Марлос и Гомес – отсюда и ощущение беззубости в наступательных потугах харьковчан. Внезапный уход мотористо-напористого Сосы в мадридский «Атлетико» – все-таки очень серьезная потеря для Маркевича!..

Вот и получается, что в игре с «Зенитом» – во всяком случае в первой ее тайме – в средней линии «Металлиста» наиболее запомнились Эдмар и Богданов. И те, впрочем, как разрушители. Лидером же в рядах претендентов на лидерство в чемпионате Украины однозначно был их капитан Папа Гуэй. Его надежность во многом и стала залогом относительного спокойствия в штрафной Горяинова.

Тем не менее на 38-й минуте Витсель едва не уловил момент, чтобы забить второй гол. На сей раз передача ему последовала слева – от Кержакова, но рослый бельгиец тянулся к мячу и потому не попал в створ.

После перерыва тренер слобожан бросил в подмогу группе бразильско-аргентинских креативщиков Диего Соузу, усадив на лавку пока еще не утратившего лишний вес Богданова и середина поля «Металлиста» стала что-то создавать. Символично, что в ответной результативной комбинации на 52-й минуте приняли участие все наши южноамерикнские полузащитники, а завершающий удар нанес Гомес. И хотя не обошлось без рикошета, счет на табло стал 1:1!

Завязавшаяся равная борьба требовала уже от «Зенита» какого-то нового энтузиазма. Напомню, только победа оставляла за Питером шанс на первое место в турнире – иначе его по-любому выигрывал украинский «Шахтер». И где-то на исходе часа игры россияне стали снова нагнетать. Так, выбежавший из незафиксированного арбитрами офсайда Халк головой пробил в перекладину. Тут же пальнул мимо Тимощук.

На этом отрезке матча окончательно прояснилась экономность в действиях харьковчан. Команда пока действительно не готова играть с полной выкладкой – она еще переваривает воздействие больших предсезонных нагрузок. И когда Маркевич выпустил на поле свежую кровь – Ксенза, а затем Гоменюка, эффект не замедлил сказаться.

Сначала запал российского клуба остудили прицельные удары Бланко и Гомеса из-за пределов штрафной. А на 76-й минуте «Металлист» и вовсе вышел вперед в счете – 2:1! Это Марлос реализовал пенальти, заработанный после размашистой атаки с переводом мяча справа налево – на Гомеса.

Российских телекомментаторов в эти минуты было больно слушать. А украинские болельщики затянули на трибунах «Червону руту»...

МЕТАЛЛИСТ (Харьков, Украина) – ЗЕНИТ» (Санкт-Петербург, Россия) – 2:1
Голы: Гомес (52), Марлос (76, пенальти) – Витсель (13).
Металлист: Горяинов, Папа Гуэй, Вильягра (Ксенз, 65), Моледо, Азеведо, Эдмар, Бланко, Богданов (Диего Соуза, 46), Марлос (Шелаев, 83), Гомес (Пшеничных, 90+2), Девич (Гоменюк, 67).
Зенит: Лодыгин, Ансальди, Губочан, Кришито, Смольников (Рязанцев, 73), Тимощук (Ломбертс, 73), Файзулин (Зырянов, 46), Витсель, Аршавин, Кержаков (Рондон, 46), Халк.