Не один год понадобился леверкузенским футболистам для того, чтобы заявить о себе на национальном уровне. Только в сезоне-1975/76 «Байеру» удалось пробиться во Вторую бундеслигу, где команде пришлось провести три первенства, прежде чем занять место среди сильнейших клубов Западной Германии – в Первой бундеслиге. Впрочем, попав туда, «Фармацевты» из года в год боролись только за то, чтобы спастись от вылета.

Все изменилось с приездом в Леверкузен на должность главного тренера Эриха Риббека в 1985 году, который в первый свой сезон вывел коллектив в Кубок УЕФА с шестого места в турнирной таблице. Стоит отметить, что Риббеку в какой-то степени повезло, ведь именно в этот период в составе дружины разыгрался южнокореец Бум Кун Ча, наколотивший в ворота соперников 17 мячей за сезон. Также на «эпоху Риббека» приходится и самый большой на сегодняшний день успех леверкузенского клуба – в 1988 году «Байер» выиграл Кубок УЕФА. Одолев в полуфинале турнира земляков из «Вердера» – 1:0 и 0:0, в решающих сражениях леверкузенцы схлестнулись с испанским «Эспаньолом». Тогда финал Кубка УЕФА состоял из двух встреч, в первой из которых на поле соперников немецкие футболисты были биты со счетом 0:3. Но прошло две недели, и на своей арене «Фармацевты» сумели взять реванш с тем же результатом, а по пенальти таки вырвали из рук пиренейцев трофей – 6:5.

С уходом одного из лучших исполнителей клуба бразильца Тита и тренера Эриха Риббека, в Леверкузене началась новая эра, которую стоит назвать именем пришедшего менеджера Райнера Кальмунда. Он сразу же взялся за работу, начав с приглашения сильных исполнителей из Восточной Германии. В «Байере» появились Ульф Кирстен, который и сейчас является лучшим бомбардиром «Фармацевтов» в бундеслиге за всю историю – 182 мяча в350 матчах, и Андреас Том, вызванный вскоре, как и Кирстен, в сборную Германии.

Второй особенностью прихода Кальмунда стали его контакты с влиятельным бразильским агентом Хуаном Фигером, через которого в Леверкузен перебрались такие мастера, как Жоржиньо и Пауло Сержио. Вдобавок, к Кальмунду пошли и такие хариз-матичныенемецкие футболисты, как Бернд Шустер и Руди Феллер! В 1993 году «Байер» взял национальный Кубок, обыграв любительскую команду «Герты» – 1:0, а в 1994-м в Леверкузен вернулся Риббек! Однако второй раз в туже реку войти не удалось. Только в последнем туре сезона-1995/96, сыграв 1:1 с «Кайзерслаутерном», «Байер» спасся от вылета, а исправлять ситуацию пригласили Кристофа Даума, уже успешно сотрудничавшего в Германии с «Кельном» и «Штутгартом», как и в Турции – с «Бешикташем».

Даум научил подопечных играть в атакующий футбол, который называли в ту пору наиболее привлекательным в Германии, и леверкузенцы резко поднялись вверх по турнирной таблице! Трижды, в сезонах 1996/97, 1998/99 и 1999/2000, подопечные Даума становились вице-чемпионами страны, причем в первом случае уступили «Баварии» только два очка.
Но 21 октября 2000 года грянули и буря, и гром, и еще что-то покрепче... Кристоф Даум был уличен в употреблении кокаина (будучи в тот момент к тому же главным кандидатом на пост рулевого сборной Германии!) и отправлен в отставку. Некоторое время с командой работал Руди Феллер, затем Берти Фогтс, но после четвертого места по итогам сезона уволили и его.
Следующая серия успехов леверкузенцев, как на национальной, так и на международной арене, связана с тренером Клаусом Топмеллером, возглавившим клуб 1 июля 2001 года, и поколением Михаэля Баллака, Оливера Нойвилля, Бернда Шнайдера. Как никогда близок бьл «Байер» к завоеванию сразу трех(!) трофеев в одном сезоне. Но, лидируя в чемпионате, в последних трех турах взял только одно очко и уступил «Боруссии» Д титул чемпиона. Как и в решающих матчах за Кубок Германии против «Шальке» (2:4) и победу в Лиге чемпионов против «Реала» (1:2). «Байер» повторил, попав в три «финала», достижение «Баварии», а Топмеллер стал «Тренеромгода».Однаковедущие игроки начали покидать Леверку-зен. Замена им оказалась неравноценной, и очень быстро был уволен Топмеллер, «Байер» скатился на 15-е место по итогам сезона-2002/2003, и 8 июня 2004 года в отставку ушел и сам Райнер Кальмунд...

Новым менеджером «Фармацевтов» стал Вольфганг Хольцхаузер, который со дня своего прихода к руководству сменил уже семерых тренеров. Причем дольше всех, два года и семь месяцев, на посту продержался помощник Руди Феллера в сборной Михаэль Скиббе. При Хольцхаузере «Байер» один раз вышел в финал национального Кубка (под руководством Юппа Хейнкеса в 2010) году и один раз стал вторым (в сезоне-2010/2011 вместе с тем же доном Юппом), регулярно выступая в еврокубках, правда, без особого блеска. В чемпионате же, несмотря на то, что за последние восемь лет лишь дважды «Байер» финишировал ниже шестого места, назвать эту команду представителем топ-группы немецкого футбола можно с натяжкой. А сама игра команды заставляет с ностальгией вспоминать о поражениях в финалах десятилетней давности...