Тогда многие были рады такому жребию, и тем большим оказалось разочарование. Сейчас, после всего того, что всем нам – и застывшим у телевизоров и присутствовавшим на стадионе «Георгиос Караискакис» в поздний вечер четверга – было почти все равно, кого подбросит харьковчанам жребий. Особенно, после того, как вылетели считавшиеся фаворитами манчестерские клубы. Но, безусловно, у каждого были свои предпочтения…

Сначала, конечно, все порадовались за две сотворенные Паулем Брайтнером чудо-пары – АПОЭЛ – «Реал» и «Милан» – «Барселона», подаренные нам Лигой чемпионов, и принялись ждать.

Вновь судьбу жребия «Металлиста» под чутким руководством (но и жестким контролем) генсека УЕФА Джанни Инфантино решала рука Миодрага Белодедича. Миодраг – исключительный человек, прославившийся не только достижениями на спортивной арене, на которой стал первым футболистом в истории, которому довелось выигрывать Кубок чемпионов в составе двух разных клубов. И это в составе двух единственных клубов с Востока, которым этот трофей доставался! Известно и то, что в промежутке между выступлениями за «Стяуа» и «Црвену Звезду» он еще был приговорен заочно к десяти годам заключения…

Сейчас у него все нормально, он работает в Федерации футбола Румынии и живет в Бухаресте, где начиналась его большая карьера, и где состоится финал Лиги Европы.

Шарик с «Металлистом» Белодедич вытащил шестым по счету, когда «ушли» уже две из трех испанских команд, с которыми хотелось встречаться меньше всего, – «Валенсия» и «Атлетик». Среди оставшейся тройки возможных соперников «Спортинг» представлялся промежуточным вариантом. Хотя, статус обидчика «Манчестер Сити» несколько настораживает. Но не смутил же он ровно год назад «Брагу»…

В день жеребьевки болельщики «Спортинга» обсуждали не только великую победу над «Манчестер Сити», возможные варианты, а затем и результаты жеребьевки, но и куда менее приятное известие. В принципе, все давно были к этому готовы, но все равно неприятно было услышать официальное сообщение о том, что клуб объявлен техническим банкротом. Президент лиссабонского клуба Годинью Лопеш по горячим следам в который раз заявил, что он ищет инвестора для команды: «Мы ищем партнера, который вместе с нами захочет развивать наш клуб и наших игроков. Я сейчас делаю ставку больше на молодежь. Наша футбольная академия способна заинтересовать хороших инвесторов».

– Очень тяжело видеть, как мой родной клуб переживает такие тяжелые времена, – вторит Годинью Лопешу бывший президент «Спортинга» Жозе Соуза Синтра. – Но я уверен, что в скором времени найдутся инвесторы, которые будут вкладывать деньги в развитие академии.

Несколько удивительно, что в столь тяжелый момент боссы говорили о судьбе академии, но она, право того, стоит. Выпустила массу игроков от Фигу до Криштиану Роналду и Нани. Но об этом после. Удивительно то, что даже находясь в состоянии перманентного кризиса, длящегося уже года два-три, клуб не останавливается перед серьезными покупками, причем некоторые из них вызывают, скажем так, вопросы. Например, покупка у «Атлетико» за 8,85 миллиона евро бразильца Элиаша, уже успевшего сыграть в Лиге Европы за мадридский клуб, а потому «Спортингу» уже помощником на международной арене не являющегося. И это приобретение не единственное, в то время как больше чем за миллион удалось продать всего двоих игроков, в том числе Марко Торсильери «Металлисту». Общий отрицательный трансферный баланс – 26 млн евро.

Серьезные вливания не особо помогли «Спортингу», плетущемуся сейчас в чемпионате Португалии четвертым. Пришлось прибегнуть к стандартному в таких случаях способу – увольнению тренера. В январе Домингуша Пасьенсию, известного нам по работе с «Брагой», оттуда он ушел по окончании минувшего сезона, уволили. Сменил его не менее известный в качестве нападающего сборной Португалии, но еще толком не успевший зарекомендовать себя как тренер, Рикарду Са Пинту.

Пока почитателей клуба радуют лишь выступления «Спортинга» на международной арене. В плей-офф раунде Лиги чемпионов обыгран датский «Нордсьеллан» (0:0 и 2:1), в групповом турнире соперниками «Спортинга» были «Цюрих» с Адмиром Мехмеди в составе (2:0 и 2:0), «Лацио» (2:1 и 0:2) и «Васлуй» (2:0, 0:1). В 1/16-й лиссабонцы были сильнее «Легии» (2:2 и 1:0), в 1/8-й одолели «Манчестер Сити» (1:0, 2:3). В последнем матче, поведя 2:0, «Спортинг» пропустил от Балотелли и Ко три мяча, и в последние восемь минут плюс компенсированное время выстоял просто чудом.

Оптимальный (или, если хотите, чаще всего встречавшийся) состав команды в Лиге Европы таков. В воротах – Руй Патрисью, в обороне – Жоау Перейра, Шандау, Андерсон Полга, Инсуа. Опорные полузащитники – Даниэл Каррису и Схарс, атакующие – Измайлов, Фернандес, Капель. Впереди – Волфсвинкел. Возможно, к играм с «Металлистом» придет в строй испанец из «Барселоны» Хеффрен Суарес, практически полсезона лечившийся, но сейчас становящийся на ноги. Почти все выступающие в основе «Спортинга» либо игроки своих национальных сборных, либо имеют опыт выступлений за них.

Результаты жеребьевки в португальском клубе оценивают не то, чтобы сдержанно, но скупо. Лейтмотив высказываний четче всего выразил спортивный директор клуба Бету: «Мы стремимся зайти настолько далеко, насколько это возможно. Сейчас все футболисты в восторге после прохода «Манчестер Сити» и попадания в четвертьфинал. После такого грех было бы не замахнуться на главный приз. Но мы знаем, что впереди у нас два сложных матча с «Металлистом», соперником, которого мы уважаем. Соперником, в составе которого немало отличных игроков, прежде всего бразильцев».

Возможно, обтекаемые слова босса, с которым полностью солидарны игроки, связаны с тем, что головы всех в «Спортинге» сейчас заняты другим – и вышеупомянутым банкротством, и выступлениями в чемпионате страны. Ликвидировать за восемь оставшихся туров 14-очковое отставание от «Браги» нереально. Хоть бы четвертую строчку не уступить идущему вровень «Маритиму». Так что, вполне закономерно сейчас первым номером в повестке дня «Спортинга» – выездной матч с «Жил Висенте», который состоится сегодня поздно вечером.

В заключение немного статистики: она у «Спортинга» во встречах с украинскими клубами просто-таки идеальная: четыре встречи с «Динамо» и «Шахтером» в 2007-08 годах – четыре победы. У «Металлиста» она победнее, но тоже стопроцентно положительная. Одна победа в единственной игре с «Бенфикой» – 1:0. Причем, в Лиссабоне. И было это не так давно – в декабре 2008-го, и в составе харьковчан еще остались участники того триумфального матча. Кстати, как раз перед этим командой Мирона Маркевича был обыгран «Олимпиакос». Хорошее совпадение, не находите ли?