Если верить прогнозам букмекеров, то в полуфинале окажутся лишь представители «большой пятерки», поскольку шансы и португальцев , и бельгийцев в борьбе с главными фаворитами турнира «Ливерпулем» и «Гамбургом» соответственно не слишком велики... Правда, одно дело – котировки букмекерских контор, и совсем другое – развитие событий на футбольных полях. Поэтому в настоящий момент с абсолютной уверенностью можно сказать, что в полуфинале обязательно выступит испанская команда (в четвертьфинале «Валенсия» и «Атлетико» сыграют между собой), и не будет чисто немецкого финала (в случае успеха и «Гамбурга», и «Вольфсбурга» жребий уже определил им рандеву в шаге от решающего матча).

«Валенсия» и «Атлетико» еще ни разу не пересекались в евро-кубках (всего в соревнованиях под эгидой УЕФА испанские пары составлялись 40 раз), зато с 1935 года успели наиграть 140 матчей в испанской лиге, где небольшое преимущество у левантийцев: 53 победы, 36 ничьих и 51 поражение. Зато мадридцы могут похвастаться успехами нынешнего сезона: 2:2 на «Месталье» и 4:1 на «Висенте Кальдерон». Победителя «испанской партии» ждет в стреча с «Ливерпулем» или «Бенфикой», которым предстоит выяснить отношения между собой. Если успех будет сопутствовать португальцам, то они могут установить уникальное достижение: обыграть в рамках одного евротурнира сразу две мерсисайдские команды (ранее жертвой «Орлов» пали земляки «Красных» из «Эвертона»).

«Ливерпуль» и «Бенфика» встречались в Европе четырежды, и лишь во время последнего рандеву в Лиге чемпионов сезона-2005/2006 успех сопутствовал лиссабонскому гранду (1:0 дома и 2:0 на выезде). При этом стоит отметить, что в последних трех матчах против «Бенфики» переживающий нынче непростые времена «Ливерпуль» терпел сухие поражения.

В самой скромной четвертьфинальной паре (опять-таки по версии букмекеров) «Фулхэм» и «Вольфсбург», еще не забиравшиеся так далеко в еврокубках, поборются за первый в собственной истории полуфинал. Отдать предпочтение кому-либо сложно, хотя в Лондоне фаворитом все-таки будет «убийца» «Шахтера» и «Ювентуса»: «Коттеджеры» выиграли три своих последних домашних поединка в Лиге Европы, а «Волки» в нынешнем сезоне смогли победить на выезде лишь однажды.

В четвертом сегодняшнем матче «Гамбург» примет «Стандард» на арене, которая станет местом действия решающего поединка турнира 12 мая. И ни один поклонник «красноштанников» не сомневается, что сможет еще раз поболеть за своих любимцев на родном стадионе через месяц с небольшим.