Столичные «Львы» входят в большую тройку португальского чемпионата наравне с «Порту» и «Бенфикой» и имеют богатую историю. Клуб был основан Жозе Алваладе, в чью честь позднее назвали домашнюю арену коллектива, в начале ХХ века, в 1902-м году. Однако клуб стал носить имя «Спортинг» с 1906-го, именно поэтому данный год считается официальной датой основания.

В период отсутствия профессионального чемпионата «Львы» выиграли немало локальных турниров, а в 1933-м вместе с «Бенфикой» и «Порту» стали одним из учредителей португальской Примеры. С ходу выиграть первенство у коллектива не вышло, но через восемь лет «зелено-белые» взошли на национальный трон всерьез и надолго.

Золотым в истории «зелено-белых» считается период с начала 1940-х до середины 1960-х годов, на протяжении которого «Спортинг» 12 раз становился сильнейшим на родине. Журналисты прозвали первую половину этого отрезка в истории коллектива «Пять скрипок» из-за наличия в команде очень сильной передней линии в составе пяти звезд того времени (Жезуш Коррейя, Мануэль Васкес, Фернандо Пейротео, Жозе Травассош и Альбано). Эта компания реально наводила шороху, забивая по пять мячей в среднем за поединок.

На закате счастливой для «Львов» эры им удалось наконец-то взять и первый международный трофей. В финале Кубка обладателей кубков 1964 года в переигровке, случившейся после результативной ничьей – 3:3 в первом матче, пиренейцы одержали верх над венгерским МТК – 1:0. Единственный гол был забит Жоао Мораишем на 19-й минуте дуэли.

Надежда на возвращение славных времен забрезжила после сезона-1981/82, когда ведомые твердой рукой английского наставника Малкольма Эллисона «Львы» сделали золотой дубль. Однако триумф оказался недолгим – после 1982 года и до конца ХХ века команде вновь пришлось довольствоваться второстепенными ролями.

И только спустя 18 лет, уже в ХХI, «зелено-белые» вновь смогли стать первыми в Португалии. А в 2005 году совершили прорыв на континентальной арене, дойдя до финала Кубка УЕФА, но в финале, проходившем на родной арене(!), не смогли сломить сопротивление московского ЦСКА – 1:3. А ведь тогда в самом соку был форвард Лиедсон, в воротах стоял голкипер сборной Рикарду, а полузащитой руководил Жоао Моутиньо, один из тех, кого подготовила для первой команды клубная академия.

Воспитанники «Львов» – тема отдельного разговора. Достаточно вспомнить, что именно «Спортинг» дал путевку в большой футбол Луишу Фигу и Криштиану Роналду. В этом ряду находятся также Рикарду Кварежма, Симао, Нани и многие другие. Но удерживать таких игроков клуб давно уже не в состоянии. Во-первых, многие уходили чисто из спортивных соображений (как «предатель» Моутиньо, перешедший в «Порту»), поскольку жаждали трофеев, на которые «Львы» давно уже не могут замахнуться. Во-вторых, сейчас «Спортинг» оказался в крайне затруднительном финансовом положении – в середине марта было объявлено о техническом банкротстве клуба (общий долг составляет 375 млн евро). Президент клуба Луиш Лопеш так прямо и заявил: единственный выход, чтобы остаться на плаву, – готовить игроков для продажи в другие клубы.

Тем не менее исполнители хорошего и даже высокого класса имеются во всех линиях коллектива и сейчас, состав достаточно широкий, но в то же время – устоявшийся, с ярко выраженной «основой». Почему с таким подбором игроков «Львам» не удается претендовать на призовые места, остается загадкой. Пожалуй, это можно списать на тренерские просчеты. Начинали сезон «зелено-белые» под руководством хорошо известного нам Домингуша Пасьенсии, чья «Брага» убрала с пути киевское «Динамо» год назад. Но резво начав, лиссабонцы резко затормозили, после чего коуч уступил место знаменитому в прошлом форварду Рикарду Са Пинту, который, по сути, только начинает тренерскую карьеру на столь высоком уровне. При нем «Львы» все так же малоэффективны в чемпионате страны, но при этом сумели удивить футбольный мир тем, что оставили за бортом Лиги Европы английский «Манчестер Сити», считавшийся главным фаворитом турнира.

В распоряжении Са Пинту имеются отличный вратарь, надежная линия защиты, креативные полузащитники, забивной форвард, а в целом – весьма боеспособный коллектив, в котором каждому исполнителю есть за что бороться. И неважно, что сейчас для «зелено-белых» главное – как можно ярче засветиться на евроарене, чтобы затем подороже распродать игроков в богатенькие клубы Старого Света...