– Андрей, еще в декабре вы узнали, что «Шахтер» выходит на победителя пары ЦСКА – «Астон Вилла»…

– Я понял, о чем вы хотите спросить. Мы думали только о двухраундовой дуэли с «Тоттенхэмом». О следующем этапе начали размышлять уже после финального свистка в Лондоне.

– И как вам будущий соперник?

– Признаться, второй раз лететь в Туманный Альбион не хотелось. Поэтому я рад, что сыграем с ЦСКА. Мне удалось посмотреть ответный матч армейцев с «Астон Вилла». По сравнению с прошлым годом их игра не слишком-то изменилась, хотя в команду пришел новый тренер. На базе «Шахтера» в Кирше есть спутниковые каналы, мы регулярно смотрим матчи чемпионата России и представление об игре армейцев имеем.

– Матчи между российскими и украинскими командами всегда имеют ностальгические нотки. Вы человек молодой, союзный чемпионат вряд ли помните. Что же для вас значит противостояние с российским клубом?

– Не согласен, что такие матчи взывают ностальгию лишь у старшего поколения. Я сам играл с ЦСКА на Кубке Первого канала. В этом году турнир в Израиле отменили, зато в Кубке УЕФА сыграют сразу пять (!) российских и украинских команд.

– В этом вы видите лишь стечение обстоятельств или же уровень наших чемпионатов настолько вырос?

– Уровень лидеров российского и украинского чемпионата поднялся – это факт.

– А вот у некоторых «специалистов» существует другая точка зрения: успехи эти обусловлены второстепенным статусом Кубка УЕФА, особенно после Лиги чемпионов…

– Все это досужие разговоры. Не знаю, как в России и других странах, но для «Шахтера» Кубок УЕФА – очень престижный турнир. Если ЦСКА и «Зенит» побеждали в Европе не так давно, то киевское «Динамо» привозило на Украину еврокубок еще в незапамятные союзные времена (смеется). Не забывайте, что Кубок УЕФА в его нынешнем виде проводится последний раз. Выиграть его – значит войти в историю.

– Первый матч пройдет в Москве. Для «Шахтера» это большой плюс?

– Мне столько раз уже журналисты задавали этот вопрос… Не сочтите за банальность, но для меня абсолютно нет разницы, где мы играем первый матч. Напомню, с «Тоттенхэмом» мы начинали дома, теперь – в гостях.

– А искусственное поле «Лужников» вызывает беспокойство у вратаря «Шахтера»?

– В этом аспекте, пожалуй, у ЦСКА будет определенное преимущество. Все-таки мы на таком покрытии никогда не играли. Москвичи же, наоборот, хорошо знакомы с синтетикой.

– Букмекеры самой известной британской конторы William Hill дали новые котировки. Фаворит в борьбе за Кубок УЕФА – «Манчестер Сити», следом идет ЦСКА. Сей факт настораживает?

– Лично я никак не реагирую на мнение букмекеров. У них свой бизнес (смеется). Насколько я помню, после жеребьевки 1/16 финала в фаворитах у букмекеров ходили «Милан» и «Валенсия». Ну и где они теперь?.. А на Евро-2004 какой коэффициент давали на сборную Греции? Так что будем решать все вопросы на футбольном поле.