Тогда «Металлист» в Лиссабоне обыграл хозяев поля со счетом 1:0 благодаря точному удару Рыкуна. Правда, не стоит забывать, что к тому моменту португальскому гранду уже ничего не светило в Кубке УЕФА, поэтому на поле не вышли ведущие исполнители.

А вот на этот раз, в противостоянии с «Ворсклой», все будет гораздо серьезнее. Чемпионат Португалии еще не начался (старт запланирован на 16 августа, «Бенфика» дома сыграет с «Маритиму»), но «Орлы» готовятся к новому сезону основательно, не желая повторять ошибок прошлого сезона, когда столичный клуб занял лишь третье место в Суперлиге, отстав от «Порту», ставшего чемпионом, на 11 очков (от «Спортинга» – на семь).

Летом на трансферном рынке «красно-белые» потратили на новичков 23,7 миллиона евро. Среди прочих в команду пришли известный аргентинец Савиола из «Реала» (вместе с ним из Королевского клуба перебрался опорный полузащитник Хави Гарсия), расхваленный 20-летний бразильский форвард Кейррисон, которого «Барселона» купила и тут же отдала в аренду «Бенфике». Но самым дорогостоящим новобранцем оказался еще один представитель Бразилии – центральный хавбек Рамирес («Крузейро» получил за него 7,5 «лимона»). Покинул коллектив только грек Кацуранис.

О серьезности намерений одного из самых знаменитых клубов Европы говорит и тот факт, что во время межсезонья «Бенфика» провела девять спаррингов, добыв при этом семь побед, в том числе над «Атлетиком» (2:1), «Шахтером» (2:0), «Сандерлендом» (2:0), «Ольяненсе» (2:1), «Портсмутом» (4:0), «Аяксом» (3:2) и «Гимараешем» (2:0). Сегодня лиссабонцы на своем стадионе «Да Луж» сыграют поединок Кубка Эйсебио против «Милана».

Да уж, «Ворскле» достался самый сильный соперник среди всех наших представителей в Лиге Европы. Об этом сказал сразу после жеребьевки главный тренер полтавчан Николай ПАВЛОВ: «Приятно, что мы сыграем с такой командой, как «Бенфика». И не просто сыграем, а поборемся за выход в групповой турнир. Немного огорчает дальний перелет. Это – главный минус. 20 августа нам предстоит поединок в Лиссабоне, а 23-го мы встретимся с «Динамо» в чемпионате. Придется сложно, но мы обязательно постараемся порадовать болельщиков».

Такого же мнения придерживается и президент полтавского клуба Олег Бабаев, который присутствовал на жеребьевке в Ньоне. «Думаю, это будет настоящий праздник для фанов, – признался Олег Мейданович. – Надеюсь, мы достойно сыграем в первом поединке, а в ответном нам помогут трибуны нашего стадиона. Будем стараться. Приятно сразиться с одной из самых титулованных команд Европы».

Зачастили к нам и турецкие команды, но с «Сивасспором», который в прошлом чемпионате страны сенсационно занял второе место вслед за «Бешикташем», встречаться еще не доводилось. Команда Бюлента Уйгуна, как и «Шахтер», с которым ее свел жребий, не сумела пройти дальше в квалификации Лиги чемпионов (проиграла «Андерлехту» – 0:5 и выиграла – 3:1), а сегодня начнет выступление в своей лиге. Звезд в составе турок нет, выделить навскидку можно, наверное, только капитана Мехмета Йилдиза.

Стоит отметить, что ответный поединок между этими командами пройдет 25 августа (а не 27-го, как во всех остальных парах) и начнется не позже 18.00 по среднеевропейскому времени. Дело в том, что 28 августа «Шахтеру» предстоит поединок за Суперкубок с «Барселоной», поэтому в УЕФА заранее предусмотрели такой вариант.

Двум «металлургическим» клубам Украины почти синхронно достались в соперники два представителя Австрии. Узнать реакцию харьковской команды относительно жеребьевки по горячим следам не удалось, а вот спортивный директор донецкого «Металлурга» Вардан Исраелян воспринял вариант с «Аустрией» вполне спокойно: «Нормальный расклад. Признаюсь, что не очень хотелось встречаться с «Ромой», а вот дорога в Вену хорошо известна – мы неподалеку проводили сборы. Не смущает нас и тот факт, что ответный матч придется играть на выезде».

Что-либо конкретное о «Штурме» и «Аустрии» сейчас сказать сложно. Прошлый сезон команды закончили соответственно на четвертом и третьем местах, а сейчас также синхронно идут во главе турнирной таблицы. В составе коллектива из Граца можно выделить разве что опытного боснийца Самира Муратовича, а вот за венцев уже третий год играет печально известный в Украине словенец Миленко Ачимович...