... но «Рейнджерс» давление выдержал, а затем стал победителем лотереи.

ФИОРЕНТИНА – РЕЙНДЖЕРС – 0:0, пенальти – 2:4 Фиорентина: Фрей, Донадель (Кузманович, 42), Гамберини, Муту, Ливерани, Монтоливо, Гобби, Йоргенсен, Уйфалуши, Сантана (Семиоли, 94), Паццини (Виери, 78). Рейнджерс: Н.Александер, Уир, Папац, Фергюсон, Эмдани, Томсон, Даршевиль (Кузен, 65), Броудфут, Куэльяр, Уиттакер, Дэвис (Ново, 81). Предупреждения: Томсон (28), Уир (70), Кузен (72). Удаление: Кузен (109, повторное предупреждение). Серия пенальти: 0:0 Фергюсон (вратарь), 1:0 Кузманович, 1:1 Уиттакер, 2:1 Монтоливо, 2:2 Папац, 2:2 Ливерани (вратарь), 2:3 Эмдани, 2:3 Виери (выше ворот), 2:4 Ново. Первый матч – 0:0.

Ставку на игру от обороны в исполнении команды Уолтера Смита себя оправдала. Шотландский клуб не пропускал голов в последних четырех матчах Кубка УЕФА и уже добрался до финала, где сыграет с питерским «Зенитом», разгромившим мюнхенскую «Баварию» со счетом 4:0. Эта игра станет встречей старых знакомых. Напомним, что наставник «Зенита» Дик Адвокат несколько лет назад тренировал «Рейнджерс».

Кроме того, защитник «Зенита» Фернандо Риксен переехал в Россию также из шотландского клуба. Интересно, что перед ответным полуфинальными матчами Риксен дал прогноз, что в финал выйдут «Зенит» и «Рейнджерс». Так оно и случилось. Напомним, что финальный матч пройдет 14 мая в Манчестере, где «Рейнджерс» будет обеспечена почти домашняя атмосфера.

В первом полуфинальном матче в Глазго «Рейнджерс» и «Фиорентина» практически не создавали голевых моментов и разошлись нулевой ничьей, которая весьма обрадовала тренерский штаб шотландского клуба. «Рейнджерс» был почти уверен, что не пропустит и в гостях. Не смотря на стартовый натиск «Фиорентины» в дебюте ответного поединка поначалу опасных моментов не возникало. Лишь на 19-й минуте первый удар Риккардо Монтоливо парировал голкипер гостей Нил Александер. На 30-й минуте Дэвил Уир блокировал опасный удар Адриана Муту. Затем после быстрой контратаки и подачи Мартина Йоргенсена из выгодного положения вновь не забил Муту.

После перерыва «Фиорентина» сумела прибавить. Сначала после прострела Муту во внешнюю сторону штанги пробил Джампаоло Паццини. Затем молодой форвард не реализовал еще один шанс после прекрасной передачи Монтоливо. Вскоре Томаш Уйфалуши пробил выше ворот, а удар со штрафного Муту парировал Александер. В концовке второго тайма на замену вышел опытнейший Кристиан Вьери и тут же упустил шанс забить первым же касанием.

В дополнительное время неожиданно оживился «Рейнджерс». Голкипер «Фиорентины» с трудом парировал удары Стивена Дэвиса и Стивена Уиттакера. Но затем на поле полностью доминировала «Фиорентина». Могли забить Вьери и Здравко Кужманович, а удар Муту блокировал испанец Карлос Куэльяр, ставший лучшим в составе шотландского клуба.

Последние минуты «Рейнджерс» доигрывал вдесятером – за удар Фабио Ливерани был удален Даниэль Кузен. Но «Рейнджерс» выстоял и дождался серии пенальти. И началась она для «Рейнджерс» неудачно – Фрэ блестяще парировал удар Барри Фергюсона. Но затем Уиттакер, Саша Папац, Брахим Эмдани и Начо Ново с одиннадцатиметровой отметки не промахивались, удар Ливерани парировал Александер, а Вьери направил мяч выше ворот. И «Рейнджерс» уже в финале.