Путь чемпионов Два года назад Исполнительный комитет решил изменить формат Лиги чемпионов УЕФА в период с 2009 по 2012 год, с тем чтобы увеличить шансы клубов, не представляющих великие футбольные державы, на попадание в основную сетку. С этой целью, во-первых, еще три страны получили путевки в групповой этап напрямую (12 вместо девяти). Во-вторых, в третьем отборочном раунде и новом раунде плей-офф произошло разделение участников квалификации на два потока: Путь чемпионов и Путь нечемпионов. Благодаря этому обладатели золотых медалей соревновались исключительно с другими чемпионами.

Ставка Платини Президент УЕФА Мишель Платини высоко оценил результаты этих перемен в своей речи перед жеребьевкой группового этапа в Монако: «Два года назад я выразил пожелание, чтобы Лига чемпионов УЕФА стала еще более привлекательной за счет появления большего числа чемпионов, включая чемпионов тех стран, которые не всегда находятся в центре внимания. Были люди, которые сочли эту ставку рискованной. Однако спустя два года, стоя на той же самой сцене, я могу заявить, что эта ставка сыграла».

Дебютанты Больше дебютантов, чем в этом сезоне, в Лиге чемпионов было только в кампании 1992/93. К своим первым матчам на групповом этапе готовятся целых восемь клубов. Пятеро из них попали в основную сетку напрямую: румынская «Униря», бельгийский «Стандард», немецкий «Вольфсбург», российский «Рубин» и голландский «Алкмаар». Принес плоды и Путь чемпионов, давший турниру еще трех дебютантов. Швейцарский «Цюрих» прошел квалификацию, начав борьбу с третьего отборочного раунда, а венгерский «Дебрецен» и кипрский АПОЕЛ – со второго. Также по Пути чемпионов прошли сильнейшие клубы Израиля и Греции – хайфский «Маккаби» и «Олимпиакос».

«Синоним высочайшего качества» «Участники Лиги чемпионов УЕФА заслужили право выступать в турнире, который не утратил ни капли шарма и привлекательности, – также сказал президент. – В турнире, который остается синонимом высочайшего качества. В том самом турнире, который поражает воображение десятков миллионов любителей футбола по всему миру».

На пользу европейскому футболу Генеральный секретарь УЕФА Дэвид Тейлор тоже порадовался именитому составу участников, в котором оказалось десять бывших обладателей Кубка европейских чемпионов. «Это очень интересное и долгожданное направление развития Лиги чемпионов УЕФА, – сказал Тейлор недавно в чате с пользователями uefa.com. – Для участников Лиги чемпионов УЕФА предусмотрено весомое финансовое вознаграждение. Европейскому футболу идет на пользу, что эти средства распостраняются внутри самого европейского футбола».

Долгосрочная перспектива «Я думаю, что эти ресурсы позволят европейскому футболу более интенсивно развиваться по всему континенту, а не в небольших его районах, – продолжил Тейлор. – Может быть, в этом сезоне клубам с громким именем будет чуть легче, но мы учитываем долгосрочную перспективу. Может быть, чемпионы средних по силе стран, таких как Венгрия и Швейцария, смогут выступать лучше и будут на равных бороться на высшем уровне европейского футбола».