...из Нидерландов, два года назад ставших первыми, кому удалось завоевать золотые медали в родных стенах. Одним из главных творцов успеха оранжевых был Ройстон Дренте, но и у шведских болельщиков есть за кого держать кулаки. Ола Тойвонен, Маркус Берг и Понтус Вернблом призваны вывести скандинавов из группы А, где их соперниками будут белорусы, пятикратные чемпионы Европы итальянцы и сербы. «Скуадра адзурра» вместе с попавшими в финальную часть Испанией, Англией и Сербией (в качестве сборной Югославии) ранее становилась чемпионом на этом уровне.

Балканские амбиции

Впрочем, богатая история не дает преимущества на поле, в чем «адзуррини» могли убедиться сами в 2007-м, когда в первом туре группового этапа уступили сербам. Италия тогда не вышла в плей-офф, а Сербия, напротив, добралась до финала. В нынешнем составе сербской сборной аж пять представителей взрослой национальной команды, так что опыт позволяет им не ограничиваться мечтами о еще одном серебре. Сербия и Италия – единственные, кто не пропустил ни одного из четырех последних молодежных чемпионатов Европы. В 2004 годы балканцы уступили в финале «скуадре адзурре», а в 2007 – голландцам, но этот год вполне может принести им долгожданный успех.

Финский дебют

Финны, напротив, пробились в финальную стадию впервые. Как и сборная Беларуси, они стали одним из открытый отборочного раунда, в котором принимала участие 51 страна. Квалификация стартовала 31 мая 2007 года и завершилась 15 октября 2008 года спустя почти 17 месяцев. Сборные Испании и Германии одержали победы в стыковых матчах и попали на чемпионат лишь благодаря голам, забитым в самой концовке, а финны смогли сломить сопротивление Австрии только по пенальти.

Все впереди

Тем не менее, главные испытания еще впереди. Финляндия начнет борьбу в группе В, куда также попали сборные Англии, Германии и Испании, 15 июня. Немцы пока еще ни разу не выигрывали турнир, а испанцы и англичане становились сильнейшими по два раза. Впрочем, ни те, ни другие не выходили в финал с 1998 года, когда золото взяли пиренейцы. Два года назад дружина Стюарта Пирса добралась до полуфинала, но уступила в серии 11-метровых.

Новые лица

Чемпионат Европы – это не только борьба за титул сильнейшего, но еще и важный этап в подготовке молодых футболистов. Начиная с появления турнира в 1978 году, он подарил миру таких звезд, как Франческо Тотти, Рауль Гонсалес, Луиш Фигу, Давор Шукер, Петр Чех, Фаббио Каннаваро и многие другие. На смену им идет новое поколение: Тео Уолкотт, Маркус Берг, Боян Кркич, Месут Эзил, Сергей Кривец, Марио Балотелли, Тим Спарв, Гойко Качар. Идет, чтобы вписать в историю футбола свои имена.