…в матчі-відповіді стикового раунду проти Нідерландів у листопаді. Після першої зустрічі вони мали перевагу, здолавши суперника на його полі з рахунком 3:1, але вже на початку другого тайму вирішального двобою помаранчеві забили два м’ячі , майже вирівнявши загальну ситуацію. Напруження зашкалювало, доля місця синьо-жовтих у фінальному турнірі висіла на волосині, але вони все ж зуміли приборкати свої емоції, втримати самовладання і у підсумку вибили зі змагання команду, якій свого часу поступилися у фіналі ЧЄ-2006 в Порту.

«Мої хлопці добре мотивовані, – говорить Яковенко, чия команда змагатиметься у групі В з Іспанією, Англією та Чехією. – Оптимальний варіант, коли тренуєшся і граєш одним і тим же складом. Однак нам у кваліфікації такого не вдавалось: постійно якісь втрати, травми, словом – стабільна ротація. Ті футболісти, які виходили на поле, вдало виконували свою роботу. Гравці справляли хороше враження та здобували результат».

Вихід синьо-жовтих у фінальний турнір вкотре засвідчив, що український футбол нині активно розвивається. Два роки тому 19-річні юнаки тріумфували на домашньому ЧЄ-2009, а за два місяці до цього донецький «Шахтар» відсвяткував успіх в останньому розіграші Кубку УЄФА. У цьому сезоні гірники, яким допомагали гравці «молодіжки» Ярослав Ракицький і Тарас Степаненко, вперше дісталися 1/8 фіналу Ліги чемпіонів УЄФА. До того ж, на груповій стадії Ліги Європи УЄФА Україну представляли троє клубів – київське «Динамо», харківський «Металіст» і львівські «Карпати».

Щодо шансів «молодіжки» повторити успіх своїх 19-річних співвітчизників, Яковенко зберігає оптимізм. «Я очікую, що моя команда гратиме на перемогу, як завжди, і досягне успіху, – зазначає 46-річний фахівець, чиї підопічні продовжать підготовку до фінального турніру товариським матчем зі Швейцарією 9 лютого. – Не знаю, чи нам удасться тріумфувати в Данії, але ми прагнутимемо до цього».

Левову частку своєї кар’єри гравця Яковенко провів у київському «Динамо» під орудою легендарного Валерія Лобановського, здобувши зі столичним клубом Кубок кубків-1986. Робота з найуспішнішим українським наставником відіграла ключову роль у формуванні тренерської філософії Яковенка, вважає він.

«Я багато чому навчився у нього. Працюючи в клубах, дотримувався системи Лобановського. Але не робив це сліпо – додавав чимало власних ідей та ініціатив. Утім, його система стала базисом», – резюмує наставник синьо-жовтих.