Впрочем, это было давно, и куда памятнее для нас победа четырехлетней давности в Локерене. Уступив бельгийцам в Мариуполе в первом матче плей-офф за право участия в ЧЕ-2006 – 2:3, наши сделали, казалось бы, невозможное в ответной встрече и добыли победу с нужным счетом – 3:1. Потом был евро-чемпионат в Португалии, где украинцы завоевали серебряные медали. В общем, поединки с Бельгией закаляют украинскую молодежь и делают ее сильнее. Хорошо бы проверить это правило еще разочек...

Рискну предположить, что сегодняшний матч в Сент-Трюйдене является для нас ключевым во всем отборочном турнире. Добыть три очка будет крайне сложно (при наших-то кадровых проблемах), но виктория позволит потом выстроить хороший стратегический план. Дело в том, что после выезда в Бельгию Украине останется провести три поединка. Сначала надо будет съездить на Мальту, где терять очки мы попросту не имеем права. Затем украинцы принимают французов, и при определенных обстоятельствах (при условии победы в сегодняшнем матче) в этой встрече команду Павла Яковенко может устроить и ничья. К тому же не нужно забывать, что в поединке с Францией Яковенко сможет рассчитывать на тех ребят, которые нынче находятся в команде Алексея Михайличенко (Ракицкого, Ярмоленко), ведь национальная сборная в сентябре официальных матчей проводить не будет и наверняка пойдет навстречу «молодежке».

В любом случае надо помнить, что со второго места выйти в плей-офф из нашей группы будет практически невозможно. Поэтому о первом надо думать сегодня. Потом может быть уже поздно.

Максимальную задачу, конечно же, ставить необходимо, но оптимизм должен быть сдержанным – слишком уж много обстоятельств против Украины.

Например, существуют проблемы в линии обороны. Защитников, конечно, хватает, но опыт участия в серьезных испытаниях «молодежки» имеется, по сути, лишь у троих представителей этого амплуа – Пашаева, Кривцова и Матвеева. Придется латать дыры и в средней линии, есть вопросы в атаке, которую может усилить вернувшийся в молодежную сборную Кравец. Хотя если нападающий «Динамо» будет играть так, как в последнее время играл в клубе, дисквалифицированного Зозулю он точно не заменит...

Предсказать состав «сине-желтых» на этот поединок сложно, но можно смело говорить о том, какие козыри могут быть у нашей команды. Главный из них, на мой взгляд, – отменная функциональная готовность. Яковенко умеет подводить подопечных в оптимальном состоянии к конкретной встрече. Да и времени, чтобы погонять ребят, на этот раз было достаточно. Нагрузки, по словам самих футболистов, оказались приличными. Значит, они должны побеждать.

В Бельгию молодежная сборная Украины отправилась заблаговременно – в среду вечером. В состав делегации вошли 20 игроков (лишним оказался форвард «Севастополя» Юрий Плешаков): вратари – Денис Бойко («Оболонь»), Антон Каниболоцкий («Днепр»), Артем Кичак («Динамо»); защитники – Сергей Кривцов («Металлург» З), Александр Матвеев («Ворскла»), Темур Парцвания, Вадим Родина, Андрей Сахневич (все – «Динамо»), Павел Пашаев («Днепр»); полузащитники – Максим Белый («Металлург» З), Виталий Виценец («Шахтер»), Денис Гармаш («Динамо»), Олег Голодюк («Карпаты»), Николай Морозюк («Оболонь»), Игорь Тищенко («Ильичевец»), Валерий Федорчук (ФК «Львов»), Владимир Чеснаков («Ворскла»); нападающие – Денис Васин («Черноморец»), Евгений Коноплянка («Днепр»), Артем Кравец («Динамо»).

Понятно, что на победу настраиваются и бельгийцы, хотя ажиотажа вокруг матча с Украиной в тамошней прессе не наблюдается. Как рассказал вчера наш специальный корреспондент в Бельгии Владимир Грабищенко, даже ведущая спортивная газета страны уделяет игре минимум внимания. Там все говорят только о новом тренере национальной команды – Дике Адвокате, который, к слову, будет сегодня присутствовать на поединке в Сент-Трюйдене. Голландский специалист не скрывает, что стремится обновить сборную (14-го и 18 ноября она проводит спарринги с Венгрией и Катаром), и уже положил глаз на некоторых исполнителей. Впрочем, за главную команду они сыграют только во втором матче, а сегодня будут сражаться против Украины.

Накануне поединка небольшие повреждения получили лидеры бельгийской «молодежки» – Лукаку и Китоко, хотя, по словам наставника «дьяволят» Жана-Франсуа ДЕ САРТА, оба должны выйти на поле. «Перед матчем украинцев во Франции я говорил, что «трехцветные» – главные фавориты нашей группы, – признался тренер. – Однако игра Украины заставила меня изменить свое мнение. Могу отметить коллективные действия соперника, который выступает с особым энтузиазмом. Нас ожидает непростая игра. На выезде украинцы действуют еще лучше, чем дома. Об этом мы хорошо помним по 2005 году...»

Хорошо запомнил встречу четырехлетней давности и украинский специалист Александр ШТЕЛИН, проживающий ныне в Бельгии. «Де Сарт – мой давний приятель, но тогда я, конечно же, переживал за Украину, – сказал экс-наставник киевского ЦСКА и запорожского «Металлурга». – У бельгийцев тради-ционно хорошая молодежь, которая захочет понравиться Адвокату. Но если у нашей команды будет привычный для нее настрой, перед мощным футболом Бельгия точно не устоит».

Хотелось бы, чтобы так оно и было.