Занимающие седьмое место «Карпаты» уже вылетели. Но то было на предыдущей стадии турнира, когда отношения выяснялись не в двух играх, как сейчас, а в одной. Система с матчами дома и на выезде уменьшила вероятность сюрпризов, которыми мог бы быть прелестен Кубок. Но надо же было чем-то компенсировать скудость календаря нашей элиты…
 
Но искать интригу в ответных матчах 1/8 финала Кубка Украины все же легче, чем черную кошку в темной комнате. Особенно, потому что она там есть. Да, в подавляющем большинстве пар старшие по рангу (или по занимаемому месту) не без труда, но без особых проблем доказали свое превосходство. Кое-где даже доставили радость местной публике (на этом этапе «младшие» уже не имели преимущества своего поля – мало того, начинали дома). Но не везде. По крайней мере, в трех парах сохранилась чисто спортивная интрига. В пяти остальных интригующим является то, что предложат тренеры наших ведущих команд, играющих на родных полях, да еще с гандикапом, сделанным месяц назад.
 
Понятно, что, говоря, о наличии интриги, я прежде всего имею в виду дуэли, стартовавшие с ничейных результатов. Но и в противостоянии «Ворсклы» с «Черноморцем» еще далеко не все ясно. Особенно после того извержения голов, которое устроили одесситы в матче с запорожским «Металлургом». Да, вокруг того матча ходило немало разных нехороших слухов: мол, надо же на что-то жить футболистам, и… Однако мячи залетали красивые, и футбол был в целом неплохой. Полтавчане, безусловно, заметно превосходят своих одесских коллег, но это Кубок, а там всякое бывает.
 
Еще более интригующими представляются пары «Александрия» – «Звезда» и «Сталь» – «Горняк». Многое объединяет эти два дуэта. И счет 1:1, зафиксированный в первом матче, и судьбы команд-фаворитов («Александрия» и «Сталь», пусть и различными способами, повысились нынешним летом в классе), и турнирным положением соперников. Клуб из Кировограда возглавляет турнирную таблицу первой лиги, «Горняк» идет третьим. Если премьер-лигу расширят до 16 команд (или, что, увы, сейчас выглядит более реальным вариантом, кто-то из элиты прикажет долго жить), и третья команда второго по рангу дивизиона может пойти на повышение. А может, и четвертая…
 
Наконец, и это, наверное, самое главное – оба этих противостояния – дерби. Одно – широко известное – кировоградское, в котором районный центр обходит областной. Другое – менее распиаренное – из Днепропетровской области. Ностальгическое воспоминание. Оба клуба – и «Сталь», и «Горняк», играют на стадионах, видавших баталии не только премьер-лиги, а до того – «вышки», но и еврокубков. Было время, когда ведущие европейские команды приезжали на «Метеор», а когда Днепропетровск был закрытым городом, и уже в наше время, когда солидной игрой и результатами радовал «Кривбасс», то и на криворожский «Металлург». Географическая близость непременно добавит перчинки.
 
Вот «Динамо» будет сложнее настроиться на «Оболонь», нежели перед первым поединком. Все-таки, два гостевых мяча уже за душой есть. Есть пространство для маневра составом, но с другой стороны Сергей Ребров должен держать в тонусе футболистов, лишенных в уик-энд игрового дня. С подобной проблемой выбора столкнется и Мирча Луческу. Там между соперниками пропасть просто гигантская – первая команда премьер-лиги и предпоследняя первой. Исходя из опыта игры в Тернополе, можно предположить выход в составе «горняков» солидного отряда футболистов молодежной команды.
 
Здесь, как и в игре «Днепра» с «Олимпиком», где исход дуэли тоже в принципе ясен, интересно в первую очередь взглянуть на тренерский подход к принятию кадровых решений, и отношение игроков к игре. Как тех, чье место в составе не подлежит сомнению, так и тех, кто только стремится туда пробиться. И даже тех, кто уже практически опустил руки.
 
И, наверное, еще выделил бы матч «Зари». Юрий Вернидуб очень серьезно относится к турниру, и после осечки в чемпионате со «Сталью» ротацией не злоупотребляет. После первой игры с «Гелиосом» Юрий Николаевич прямым текстом сказал: «Хотелось бы выиграть какой-нибудь трофей, это моя мечта как тренера».