Навпаки, переможець Кубку УЄФА-2009 близький до здійснення своєї мрії – здобуття путівки до 1/8 фіналу Ліги чемпіонів УЄФА.

Заключний перед зимовим антрактом поєдинок національної першості донеччани проведуть у неділю на «Донбас Арені» проти київського «Арсеналу». І хоча за класом команда Луческу значно переважає своїх суперників, поєдинок може видатися нелегким, адже «каноніри» завжди були незручним суперником для «Шахтаря», нерідко відбираючи в них очки.

У першому колі кияни вдома, попри те, що відкрили рахунок, поступилися – 1:3. У тому поєдинку взяв участь новачок донецької команди 21-річний Тарас Степаненко, який на 57-й хвилині замінив досвідченого Томаша Хюбшмана. Ще на початку травня молодий хавбек запорізького «Металурга» та «молодіжки» уклав п’ятирічний контракт із українським грандом. Наразі хавбек, який усе частіше з’являється в основному складі гірників, закликає партнерів серйозно поставитися до суперника, адже він не з чуток знає агресивну манеру гри киян: «У Прем’єр-лізі нам залишилося зіграти лише проти київського «Арсеналу» і ми не повинні недооцінювати суперника. Ні в якому разі не можна втрачати пильності, адже суперник може завдати чимало клопоту».

Із таким рівнем гри, що зараз демонструє Степаненко, він цілком може стати однією з ключових фігур у тактичних побудовах Луческу. Цілком логічно, що молодий хавбек знову привернув увагу тренерського штабу головної команди країни. У червні Тарас уже потрапляв до заявки збірної на спаринг із Норвегією, але тоді на полі так і не з’явився. Зате 17 листопада у контрольному матчі проти Швейцарії (2:2) він уперше зіграв за синьо-жовтих і навіть відзначився результативною передачею. Перехопивши м’яч у центрі поля, Степаненко просунувся вперед і пасом знайшов вільного Євгена Коноплянку, котрий і встановив остаточний рахунок у зустрічі.

За п’ять днів на Степаненка чекав іще один іспит. Вихованець запорізького «Торпедо» дебютував у найпрестижнішому клубному турнірі Європи. «Ще під час теоретичного заняття Мірча Луческу повідомив, що вийду в «основі». Проте, якщо чесно, я це відчував заздалегідь. І нехай воно звучить трішки пафосно, це велика честь і відповідальність, тож мені було дуже приємно з’явитися на полі з перших хвилин», – зізнався після матчу хавбек.

Дебют у Лізі чемпіонів для Степаненка видався на славу. Саме його гол на початку другого тайму розпечатав ворота непоступливого сербського «Партизана», який у підсумку зазнав розгрому на домашній арені 0:3. Радість півзахисника від забитого голу не мала меж. Що й казати, адже цим голом він відкрив лік своїм м’ячам не тільки на євроарені, але й за донецький клуб узагалі.

«Накрила хвиля такої радості – я навіть не знав, що робити, куди бігти! Іноді, буває, думаєш: ось що я буду робити, коли заб’ю? Як відсвяткувати гол? А тут відразу про все забув», – додав він.

Ця перемога дозволила донеччанам закріпитися на вершині квартету Н. Тепер до історичного досягнення українського чемпіона залишилося півкроку – головне не пропустити на «Донбас Арені» від португальській «Бразі» більше трьох м’ячів. Хтозна, може саме у матчі 8 грудня Степаненко впише своє ім’я в історію, ставши автором сотого голу гірників у єврокубках...