…а количество милиционеров, выучивших английский язык, если верить официальной статистике, неуклонно растет), так и в жизнь футбольную.

Вторая часть нынешнего чемпионата Украины более всех предыдущих первенств напоминает финишную прямую, стометровку. Командам осталось сыграть всего по 10 матчей, а такая дистанция может оказаться слишком маленькой для тех, кто упустил много драгоценных очков в осенние месяцы. Переходя на язык легкоатлетов, от всех участников забега потребуются не столько навыки стайера, сколько спринтерские качества. Бегуны, которым не удастся показать отменную стартовую скорость, практически наверняка пересекут финишную ленточку в числе последних.

Главное внимание болельщиков, как всегда, сконцентрировано на авангарде, где с минимальным отрывом друг от друга идут три матерых «атлета» – «Динамо», «Шахтер» и «Металлист». Именно харьковчане, с одной стороны, обладают неоспоримым преимуществом перед своими конкурентами: они единственные в Украине, кто уже провел официальные матчи в этом году, причем какие – в 1/16 финала Лиги Европы был феерически побежден австрийский «Ред Булл»! И результат, и, что не менее важно, качество игры «желто-синих» не оставили никаких сомнений в том, что такое некогда популярное в странах постсоветского пространства выражение, как «весенний футбол», в Харькове – давно забытый архаизм!..

Впрочем, другая сторона медали для Мирона Маркевича и его набравшей фантастический ход команды заключается в традиционном вопросе: сумеют ли слобожане выдержать борьбу на два фронта? В еврокубках «металлисты» в этом году просто горят желанием пробиться как можно дальше и как минимум побить собственный клубный рекорд (до этого их высшим достижением в континентальных турнирах была 1/8 финала). Однако нелишне будет напомнить, как в самом начале нынешнего сезона рулевой харьковчан отмечал, что приоритетным турниром для его команды является внутренний чемпионат. Будет ли сейчас тренер искать компромисс либо же попытается погнаться за двумя зайцами сразу (благо скамейка запасных в команде в последнее время стала заметно длиннее) – об этом мы узнаем уже вскоре.

Первые весенние туры дадут ответы и на много других интересующих нас вопросов. Выгорит ли что-нибудь в Александрии и Луцке у двух старых друзей – именитых футбольных личностей Леонида Буряка и Анатолия Демьяненко? Оба маститых тренера затеяли во вверенных им коллективах значительную перестройку, поэтому, можно сказать, в какой-то степени мы уже будем наблюдать за двумя новыми участниками гонок… Сможет ли удержаться на высоком месте отчаянно сражавшийся осенью «Кривбасс» или его вытеснят оттуда более опытные и укомплектованные команды?.. Наконец, удастся ли Хуанде Рамосу оправдать выданные ему авансы? Возможно, разногласия в «Днепре» – всего лишь плод чьего-то больного воображения. Но болельщикам именитого клуба от этого не легче: прошедшей осенью днепряне крайне редко радовали своих поклонников победами…

Несмотря на уже проигранную еврокубковую кампанию, едва ли не впервые за несколько последних лет с оптимизмом могут ожидать возобновления футбольного первенства и динамовцы Киева. В чемпионате «бело-синие» идут на первом месте, к тому же, их состав зимой укрепился. А главное – уже завтра вечером самая титулованная команда страны вернется на крупнейший стадион Украины, с которым связано так много золотых страниц в истории клуба!