– Каково стартовать матчем с «Днепром»? Не лучше было бы получить в соперники кого-нибудь попроще?
– Я бы не ставил так вопрос.

– Почему? 
– Вряд ли такие соперники есть.

– Хотите сказать, что в это время года в нашем футболе все кошки серы? Или почти все.
– Пожалуй. Если не в турнирном плане, где роли расписаны с прошлого года и клубы расставлены по ранжиру, то в игровом – точно. Кто как готов и кто во что горазд в первые дни календарной весны, непонятно. Многое зависит от погоды, от состояния полей. И самое главное: морально-волевые качества футболистов в этот период запросто могут опережать класс команд и искажать привычную табель о рангах.

– «Днепр» в украинской табели – четвертый. Как думаете, в оставшихся десяти турах ваши бывшие одноклубники способны подняться выше?
– Обогнать «Металлист», который демонстрирует впечатляющий прогресс как на внутренней, так и на европейской арене? Вряд ли. Не в этот раз. Сократить отставание при удачном стечении обстоятельств, конечно,  можно, но догнать харьковчан для «Днепра», по-моему, нереально.

– При любых обстоятельствах, к матчу «Шахтер» – «Днепр» приковано повышенное внимание: как ни крути – центральное событие тура. Если рассуждать с этих позиций, то соперник для «Шахтера», которому этой весной ничего не остается, как полностью сосредоточиться на чемпионской гонке, в самый раз. Согласны?
– Да. Матч с таким названием – беспроигрышная приманка для донецких болельщиков. «Днепр» есть «Днепр». Серьезное имя в украинском футболе.

– Вас не смущает, что «Шахтер» еще ни разу не обыграл днепропетровскую команду в чемпионате страны на «Донбасс Арене»? Два матча как под копирку – 0:0 и 0:0.
– Когда эти встречи состоялись, я был футболистом «Днепра». Если память не изменяет, для «Шахтера» обе игры не имели турнирного значения, а «Днепру» для победы не хватало уровня мастерства. Матч на матч не приходится, поэтому наивно проводить в футболе какие-то параллели. Чтобы одолеть «Днепр» в воскресенье, нам нужно сыграть в свою силу.

– А силу сегодняшнего «Днепра» представляете?
– В общем и целом, пока без подробностей.

– Кто из футболистов, появившихся в днепропетровской команде после вашего ухода, производит наибольшее впечатление?
– Сложно персонифицировать. Воспринимаю команду в целом. И не сомневаюсь, что тренер, который выигрывал два Кубка УЕФА и Суперкубок Европы, обладает хорошим футбольным вкусом по части подбора игроков.

– В то время как многие украинские специалисты критикуют Хуанде Рамоса,  футболист Евгений Селезнев готов защищать бывшего наставника от любых нападок. Или уже не готов?
– Я своего мнения не меняю, потому что убедился на собственном опыте: Рамос – классный специалист. А критикуют либо от зависти, либо от недопонимания сути проблемы, которая, казалось бы, лежит не поверхности, с ней сталкивается едва не каждый тренер, приходящий в достаточно известный клуб.

– В чем проблема?
– Во времени, которое необходимо, чтобы построить команду. Болельщики (и не только они) хотят получить все и сразу, но так не бывает. Да что тренер – каждый футболист нуждается в адаптации: к новому чемпионату, стране, городу, команде, окружению, быту. Даже украинским игрокам бывает непросто стать своими для болельщиков при смене клуба. «Днепр» же в последнее время больше комплектуется легионерами. 

– Как думаете, Калинич, который, как было объявлено, из-за травмы выбыл на месяц и не сыграет на «Донбасс Арене» в воскресенье, – большая потеря для «Днепра»?
– Думаю, да. Найти замену нападающему, на которого в последнее время делалась ставка, будет непросто. Но это проблема «Днепра», которая нас не касается.

– Что можете сказать об уровне готовности «Шахтера» к воскресному матчу и сезону в целом?
– Мы хорошо поработали на сборах, полностью отдавали себя тренировкам и спаррингам. Надеюсь, все это даст плоды. Какие? Скоро увидим. Притом что осталось пройти всего треть дистанции чемпионата Украины, полагаю, не одного меня не покидает ощущение, что все начинается с чистого листа.