Відтак, третя сила національного чемпіонату, якої в Україні вже зачекались, постане в усій своїй красі, змінивши статус із потенційної на реальну.

Команда Мирона Маркевича в минулому турі розбавила традиційний тандем лідерів, потіснивши зі «срібної» сходинки чемпіона України донецький «Шахтар». Це їй удалося саме в очній зустрічі з гірниками, яких слобожани здолали в чемпіонаті вперше з 24 жовтня 2004 року – 2:1. До того ж, Маркевич уперше обіграв наставника донеччан Мірчу Луческу, в попередніх двобоях із яким задовольнявся двома нічиїми при 11 поразках. Однако, за словами форварда «Металіста» та збірної України Марко Девича, його команда спокійно сприймає результат на «Донбас Арені».

«Ейфорія після гри була, але вона швидко вивітрилась, і тепер ми готуємося до наступного дуже серйозного поєдинку, – розповів 28-річний футболіст в ексклюзивному інтерв'ю UEFA.com. – «Металіст» ішов роками до того, щоб стати третьою силою та створити конкуренцію грандам у боротьбі за титул. Ми стабільно здобували бронзу останні п'ять років, але нам постійно не вистачало дещиці, щоб втрутитись у боротьбу за золото або срібло. Остання гра [проти «Шахтаря»] показала, що «Металіст» має все, щоб посісти найвище місце. У нас зараз дуже сильний колектив, досвідчений тренер і президент, без якого нічого б цього не було».

Але перш ніж заглядатись на вершину таблиці, «Металісту» необхідно зосередитись на збереженні теперішніх позицій. Його відрив від «Шахтаря» – мінімальний, відтак найменша осічка жовто-синіх поверне їх на третє місце. Гірники, які перебувають у піднесеному настрої після перемоги в середу над «Динамо» (3:2) в Києві в 1/8 фіналу Кубку України, зустрічатимуться з передостанньою командою першості «Олександрією», тож навряд чи недоберуть балів. А от у слобожан попереду набагато складніший іспит. У суботу вони прийматимуть полтавську «Ворсклу», яка нині розташовується на шостій сходинці.

Команда Миколи Павлова останнім часом перебуває в хорошій формі. У третьому турі групового етапу Ліги Європи УЄФА полтавці віддали багато сил, стримавши опір бельгійського «Стандарда» (0:0) на його полі й заробивши перше очко в основній сітці турніру. А через кілька днів – на тлі фізичного й емоційного виснаження – вони вирвали на останніх секундах перемогу в домашньому матчі із сімферопольською Таврією (3:2).

Девич переконаний, що ці результати засвідчують клас полтавців. «Ворскла» провела непростий єврокубковий поєдинок, а потім зуміла зібратися й обіграти «Таврію», – продовжив нападник, на чиєму рахунку один гол у 13 матчах під знаменами України. – Вона грала до кінця, проявила характер, і це показник її класу. Я трішки симпатизую цій команді, адже з деякими її футболістами грав пліч-о-пліч – Олексієм Куриловим, Василем Сачком, Євгеном Селіним, Йованом Маркоськи. Це хороші хлопці, і я бажаю їм удачі. Але сподіваюсь, що ворскляни в Харкові не покажуть свій найкращий футбол».

«Металіст» разом із «Ворсклою» припинили боротьбу за національний кубок на стадії 1/8 фіналу – харків'яни поступились на виїзді львівським «Карпатам» (0:1), а полтавці склали зброю на полі «вчорашнього» представника елітного дивізіону запорізького «Металурга» (0:3). Однак Девич, який до Львова не їздив, вважає, що ці невдачі не вплинуть на настрій команд у суботу: «Не думаю, що це відобразиться. Шкода, звісно, що ми вилетіли. Ми програли колективу, який не заслуговує свого теперішнього місця в чемпіонаті, але він використав єдиний момент».

Утриматися на якомусь рівні набагато важче, аніж досягти його. І саме зараз ця аксіома для команди Маркевича, яка в третьому турі Ліги Європи в меншості поклала на лопатки шведський Мальме (4:1) на виїзді, дуже актуальна. «Ми не переймаємось тим, які результати здобудуть «Динамо» й «Шахтар». Нас цікавить наша гра й наш суперник», – зазначив Марко.

«У «Ворскли» хороший підбір футболістів і майстерний тренер. Наша команда не зважає на те, що може програти й повернутися на третє місце. Усе в житті можливо, втім у кожному матчі ми граємо на перемогу. Віддамо все, щоб здолати «Ворсклу» й підтвердити закономірність виграшу в «Шахтаря». Ми всі розуміємо, що ніхто не збирається дарувати нам очки, й буде дуже важкий матч, але налаштуємося на вдалий для нас розвиток подій», – резюмував Девич.