…лондонского «Челси» и сборной Ганы. На рубеже тысячелетий их пути разошлись, и в совсем юном возрасте ребята отправились покорять футбольную Европу. Майкл – на Корсику, где стал выступать за «Бастию», Дерек же оказался в греческой «Каламате». Представляя этот клуб, футболист поехал на юниорский ЧМ-2001 (U-20), который проходил в Аргентине в 2001 году. Сборная Ганы на том форуме дошла до финала, но в нем была разгромлена хозяевами – 0:3.

Вскоре Боатенг перешел в «Панатинаикос», в котором игравший тогда еще на позиции вингера или атакующего полузащитника ганец выступал полтора года и получил опыт еврокубковых баталий. Но затем тренерский штаб афинян отправил Боатенга набираться опыта в другой греческий клуб, ОФИ, после чего отпустил на все четыре стороны.

Далее Дерек оказался в Швеции, в стокгольмском АИКе, где сумел по-настоящему раскрыться как зрелый футболист. В то же время ему было только немногим более 20-ти, поэтому ожидался его последующий прогресс…

В 2006-м Дерек принял участие в ЧМ в Германии, на котором провел три поединка, помог сборной выйти в 1/8 соревнований, но там «Черных звезд» поджидали бразильцы. Исход был аналогичен тому, что и на юниорском мундиале пятилетней давности.

Отыграв в Скандинавии три сезона, ганец отправился в израильский «Бейтар». Шведы не остались недовольными, так как компенсация за футболиста составила порядка 2 миллионов евро. В иерусалимском клубе ганский уже центральный полузащитник (переквалифицировался в Швеции) мгновенно стал любимцем местной инчады. Являясь главным связующим звеном между обороной и атакой, он два раза приводил свой клуб к победам в национальном первенстве и однажды – к выигрышу Кубка.

Зимой 2009 года Дерек решил попробовать свои силы в бундеслиге и перешел в «Кельн». Правда, там у него дело не заладилось, и, проведя 10 матчей, полузащитник перебрался в пригород Мадрида. Именно на «Хетафе» пришлись пока, наверное, лучшие годы в карьере Боатенга.

Из футболиста сугубо атакующего ганец превратился в главную фигуру центральной зоны. Действует, где надо, жестко (в среднем приходится один «горчичник» на три поединка и одно удаление на сезон), в то же время всегда способен отдать точный пас, обыграть один в один или «выстрелить» по воротам с правой ноги. А еще Дерек демонстрирует потрясающую работоспособность. Вновь поневоле приходится сравнивать новобранца «Днепра» с Эссьеном. Учитывая тот факт, что оба футболиста родились в Аккре, а название города произошло от слова «муравей», получается весьма символично…

Дерек Боатенг, подписав контракт с «Днепром» перед сбором в Австрии, успел уже присмотреться к новой команде и освоиться в ней.

– Дерек, какое впечатление оставили первые дни пребывания в нашем клубе?

– Прежде всего, хочу сказать, что рад оказаться здесь, в «Днепре». Ранее я ничего не знал об Украине, и увиденное производит очень хорошее впечатление. Клубная инфраструктура, тренировочный процесс – все отлично! Самым же важным для меня является отношение людей. Игроки, тренеры, руководство встретили меня очень хорошо, с положительным настроем, уделяют много внимания. И я счастлив, что столкнулся с таким отношением. Это придает больше уверенности, и я буду показывать все, что умею, для моего клуба.

– Болельщики также ждут тебя с большими надеждами.

– Да, я знаю о преданности болельщиков «Днепра» – о них мне много рассказывал Самуэль Инкум. Очень рад, что клуб имеет таких поклонников. Могу пообещать им, что буду отдаваться полностью в каждой игре.

– Что за повреждение было у тебя на тренировке во время сбора, и не помешало ли оно показать все свои возможности в матче с «Яблонцем»?

– Пытаясь перехватить мяч, я почувствовал боль в колене. К счастью, травма оказалась несерьезной, вскоре я возобновил занятия и очень скоро надеюсь быть в оптимальной форме.

– «Днепр» достаточно долго «вел» тебя, желая пригласить в свои ряды…

– Я очень много раздумывал над этим решением. Беседовал с Самуэлем, расспрашивал его об Украине. Также о вашей стране мне много рассказывал Рамос, с которым мы встречались в Испании. Рамос – великий тренер. Он пользуется большим уважением. В конце концов, я посоветовался со своей семьей и принял решение о переходе.

– Семья переедет в Днепропетровск с тобой?

– Да, они приедут посмотреть, как тут.

– В прессе ходила информация о том, что ты мог оказаться в «Астон Вилле», «Трабзонспоре», «Вест Бромвиче». Почему все-таки «Днепр»?

– Это была правда. У меня было несколько предложений. Самое конкретное из них – от «Вест Бромвича», но я поговорил с Рамосом, с Самуэлем, с семьей и принял решение в пользу «Днепра». Рамос привел много аргументов в пользу того, что так будет лучше для моей карьеры.

– В твоей карьере было уже много клубов из разных стран…

– Да, мне довелось много поездить по миру (улыбается). Я играл за молодежную сборную Ганы (в которой сейчас выступает Инкум), мы выиграли один турнир, и мне поступило предложение из небольшого греческого клуба «Каламата». Я отыграл там полтора сезона, после чего был куплен «Панатинаикосом». Затем переехал в Швецию, где отыграл три сезона. А после чемпионата мира в Германии я оказался в Израиле. Потом перешел в «Кельн», но из четырехлетнего контракта отработал только полгода – ко мне обратился «Хетафе». Я переехал в Испанию. Это был большой вызов, и я рад, что играл в этой команде, в этом чемпионате. Ну а после Испании я оказался в Украине.

– Какая страна произвела на тебя наибольшее впечатление?

– В Испании, наверное, сильнейшая лига в мире. Лучшие клубы, лучшие игроки. А болельщики просто живут футболом! Главное же, я получал большое удовольствие от футбола, от пребывания в клубе, от общения с товарищами по команде. Вообще, я безмерно благодарен Богу, что на протяжении всей карьеры, где бы я ни играл, люди относились ко мне очень хорошо. И я со своей стороны старался прикладывать максимум усилий. Надеюсь, что это будет продолжаться и здесь.

– Где тебе больше нравится играть: ближе к атаке или к обороне?

– Все зависит от тренера: как он видит мои функции на поле, как это будет нужно команде. Я – командный игрок. В футболе невозможно ничего добиться в одиночку. Мы все – команда, тренер – ставим перед собой большие цели и надеемся добиться их в этом сезоне.