Единственная потеря Единственной потерей днепрян стал уход в «Шахтер» хавбека молодежной сборной страны Константина Кравченко, обошедшегося горнякам в 3,6 миллиона евро. В свою очередь «Днепр» приобрел пятерых новобранцев, каждый из которых вправе претендовать на статус игрока «основы».

Возвращение Ротаня Например, полузащитник национальной команды Украины Руслан Ротань, вернувшийся в Днепропетровск из киевского «Динамо», его партнеры по амплуа Ролан Гусев, аргентинец Осмар Феррейра или Марио Голек, уже получивший вызов в сборную Чехии. Линию атаки призван укрепить нападающий сборной Румынии Ионут Мазилу. На покупку этих футболистов «Днепр» выделил рекордные для себя десять миллионов евро. Сумма, выдающая серьезность намерений клуба, который в 80-х выиграл два чемпионата и Кубок СССР.

Футбольный бум В украинском первенстве успехи «бело-синих» пока выглядят куда скромнее. Серебро сезона 1992/93, пять комплектов бронзы плюс три выхода в финалы кубковых розыгрышей – вот и все, чего добился за последние 15 лет клуб, вполне способный претендовать на большее. В минувшие годы с ним случалось всякое, но сегодня Днепропетровск переживает футбольный бум. После возвращения в родные пенаты амбициозного тренера Олега Протасова команда все больше заставляет считаться с собой, не делая исключений даже для признанных фаворитов чемпионата – «Динамо» и «Шахтера».

Взвешенный подход Сам 44-летний наставник предпочитает не разбрасываться громкими словами. «О Лиге чемпионов во всеуслышание мы не трубим, – отмечает он. – Команда спокойно движется вперед, а какого результата в конечном итоге она добьется – покажет время. Мы прекрасно осознаем, где ныне оказались, на какую вершину взобрались, и нам приятно здесь находиться. Само собой, постараемся и весной удержаться наверху. А для этого необходимо укрепить некоторые позиции, чем мы и занимаемся».

Планомерный процесс В первой декаде января «Днепр» отправился на сбор в Турцию, где тренерский штаб просматривает еще нескольких потенциальных новичков. «Этот сбор для того и нужен, чтобы определиться с нашей кадровой обоймой», – продолжает Протасов, планирующий провести до конца февраля семь-восемь контрольных матчей. Доволен наставник тем, что психология его подопечных меняется: «Футболисты осознают, как тяжело им далось лидерство, а потому дорожат им. Все понимают: удержаться на вершине сложнее, чем ее достичь».

Испытание «Динамо» Во второй части сезона «Днепру» предстоят 12 календарных матчей. Пока превосходство над «Шахтером» составляет два очка, причем у дончан игра в запасе. Словом, подопечных Протасова ждут интересные, хотя и непростые испытания. И в первой же встрече, запланированной на 2 марта, они примут на своем поле «Динамо», жаждущее предъявить сопернику счет за осеннее поражение в Киеве (1:3). «Что бы нас ни ожидало, мы работаем спокойно, – комментирует ситуацию генеральный директор «Днепра» Андрей Стеценко. – Нам приятно уже то, что вместе с «Металлистом» мы внесли дополнительную интригу в чемпионскую гонку».

Молчание прессы Стеценко нисколько не сожалеет о том, что в украинской прессе лидерство «Днепра» особого ажиотажа не вызывает. «Многие думают шаблонно, полагая, что золотые медали, как всегда, разыграют «Динамо» и «Шахтер», – считает он. «Нам это только на руку», – уверен Протасов, мечтающий вместе со своими игроками отпраздновать 90-летний юбилей клуба на поле нового 32-тысячного стадиона «Днепр». Арена, на которой подходят к завершению отделочные работы и которая стоила клубу 40 миллионов евро, будет сдана в эксплуатацию весной.

Новая цель Здесь же, на домашнем стадионе «Днепра», планируется провести несколько матчей финального турнира ЧЕ-2012, организация которого доверена Украине и Польше. Но пока до этого далеко, а Днепропетровск уже заждался настоящего футбольного праздника. Устроить его на радость городу может «Днепр». В свое время мало кто верил, что клуб из промышленного центра Украины способен добыть титул чемпиона СССР. Однако поколение выдающегося форварда Олега Протасова с этой задачей справилось. Теперь перед ними – новая высота. И они уже почти у цели.